Krippe. Aber unerschütterlich war ihr Glaube. Sie fielennieder. Sie beteten ihn an. Sie schenkten dem AuscrwähltenGottes von den Erzeugnissen ihres Landes oder Handels, Gold,Weihrauch und Myrrhen.

Ihr Nachforschen in Jerusalem hatte Aufsehen in der Haupt-stadt gemacht. Das ganze Jerusalem erschrack. Herodes kannteden meuterischen Geist des Volkes, das er beherrschte; er kanntedie Sagen von einem Mesfias. Er ließ die Schriftgelehrten ver-sammeln, und fragte: wo eigentlich der Mesfias geboren werdenmüsse, Kraft aller Vorhersagungen. Die Antwort blieb: Beth-lehem. Es gehörte in der That wenig dazu, einen Mann arg-wöhnisch und unruhig zu machen, der als ein Fremdling, denner war ein Jdumäer, und durch kaiserliche Gunst auf den un-sicher« Thron des jüdischen Landes erhoben war. Mochte erauch die herrschende Sage wohl für ein Mährchen des Aber-glaubens halten: es war ihm des wankelmüthigen Volks wegenimmer ein gefährlicher Aberglaube. Ihn selbst hatten ja einigeJuden, vielleicht nur seine feilen Schmeichler, schon als denverkündeten Mesfias gepriesen. Er wußte es; wußte aber auch,daß die Mehrheit im Lande daran gar nicht glauben wollte undseine Bewunderer und Anhänger nur schlechtweg mit dem Namender Herodier bezeichnete.

In diesen Verhältnissen gab er den Befehl zu dem bekanntenbethlehemitischen Kindermord, um so mit einem Streich alleVolkserwartungen und alle aufrührerischen Bewegungen zu ver-tilgen, welche sich daraus entwickeln konnten. Ich weiß eS wohl,daß außer den heiligen Schriftstellern keine andere Schriftstellerjenes Zeitalters von dieser grausamen That reden. Aber welchein schwacher Grund, die Sache selbst zu bezweifeln, und dieanspruchlose Redlichkeit der Evangelisten zu verdächtigen, undzwar aus eigener Unwissenheit! Denn bei so vielfachen Gewalt-thaten, als sich Herodes bei seiner wankenden Größe überhaupterlaubt hatte, mochte ein Todesbefehl, wie dieser, kaum sehrbemerkenswerth scheinen. Hatte er doch auf einen bloßen Arg-wohn hin, den ihm die Aussage einiger Gefolterten erregenkonnte, seine eigenen beiden Söhne, den Alexander und Ari-