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En sortant de l’Egypte, Moïse n’emmena qu’unemultitude d’esclaves non i ris des supertitious de leursmaîtres , tantôt fiers et orgueilleux , tantôt lâches etram pans , et toujours ignorans, opiniâtres et avares;il était plus facile de les détruire que de les civiliser.Si le législateur leur avait donné des dieux visibles ,il eût rencontré bien moins d’obstacles pour arriverà son but ; mais un retour vers la raison eût faitdisparaître ses dieux , et ses lois eussent disparu aveceux. Il leur annonça donc un dieu invisible ; et illeur en donna l’idée la plus sublime que des hommeslussent capables d’en concevoir; ensuite, ce fut aunom du dieu qu’il leur avait fait connaître qu’illeur donna des lois ; mais il ne nut aucune distinc-tion entre la morale , la religion el les institutions ci-viles. Ainsi, la loi qui ordonnait aux Hébreux den’adorer que dieu, celle qui leur ordonnait de traiteravec bienveillance les étrangers qui se trouvaientparmi eux , et celle qui leur ordonnait de rendrela liberté aux esclaves de leur nation , après sixannées de services, étaient également l’ouvrage de ladivinité.

Pour donner plus de force à ses lois, le législateurles fit très rigoureuses , et les exécuta sans pitié: ilfit mettre à mort vingt-trois mille individus , parcequ’ils avaient adoré un faux dieu ; il prononça la

raient pris pour supprimer la liberté de la presse , sansencourir l’excommunication , et sans attirer sur eux l’anUaiadversion publique,