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premier anneau se rattache au trône, et qui descend,et va s’appesantir jusque sur les dernières classes dupeuple. Dans ce système, le lloi est ^-seigneur su-zerain des grands qui tiennent leurs liefs de la cou-ronne , et ces grands sont ses vassaux directs ; lesvassaux du Roi sont à leur tour suzerains de noblesmoins riches qu’eux, à qui ils donnent des terres àtitre de fiefs 5 ces derniers sont encore suzerains donouveaux vassaux à qui ils ont également cédé desfiefs , et ainsi de suite. Cet ordre de choses , quisemble devoir unir tous les possesseurs de fiefs , enles plaçant dans une sorte de dépendance hiérar-chique , non - seulement les sépare davantage dupeuple , dont il renforce les chaînes , mais devientmême une nouvelle cause de dissentions entre eux.Les grands vassaux de la couronne, forts de la fai-blesse des rois, se font un jeu de violer les obligationsque leur impose leur engagement féodal ; les petitsvassaux imitent leur exemple et veulent aussi serendre indépendans. de leur suzerain ; ils s’érigenttous en souverains dans leurs terres 5 le joug qu’ilsimposent à leurs sujets devient plus rigoureux quejamais ; ils forment des coalitions*, ils font la guerreau Roi, ils se la font entre eux ; ils empiètent con-tinuellement les uns sur les autres ; en un mot, laconduite de nos petits seigneurs d’alors est une pa-rodie complète de celle de tant de grands princes ,qui, dans tous les temps, n’ont songé qu’à entretenirla servitude au sein de leurs états , et à porter laguerre au-deliors pour aggrandir leur suzeraineté.