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chez les anciens, ce fut la poésie 5 et comme lespoètes deviennent volontiers des courtisans, l’autoritéleur laissa prendre un essor assez libre. Mais, lors-que les esprits se tournèrent vers les discussions reli-gieuses et politiques ; lorsque les vérités que Platonet Aristote avaient recueillies furent présentées sousun nouveau jour, les prêtres et les gouvernemens ,qui redoutaient également la lumière , se bâtèrentd’établir la censure; et, pour prouver que la raisonétait de leur côté , ils fermèrent la bouche à leursadversaires. On peut donc affirmer , sans crainted’être démenti , que c’est au despotisme et an fa-natisme religieux que la censure doit son origine.Chacun sait ce qu’il arriva quand elle fut établie ;tout livre qui parut, avec approbation et privilège , futconsidéré de plein droit comme un sot livre , à moinsque les matières qui s’y trouvaient traitées ne fussentétrangères à la religion et à la politique : chacunsait aussi que la plupart des ouvrages de nos plusgrands écrivains furent proscrits et brûlés par la maindu bourreau.

Mais quel fut le résultat de cette proscription? Defaire rechercher avec avidité les ouvrages même qu’011avait proscrits, et de rendre odieuse l’autorité qui lesproscrivait. Il était évident, en effet, que, lorsque legouvernement interdisait un livre qui renfermait ungrand nombre de vérités utiles, au milieu desquellesse trouvaient quelques erreurs imperceptibles auxyeux du public., on ne pouvait lui supposer quede mauvaises intentions ; que, lorsqu’il supprimait