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allem irdischen Segen beglückt; nun war sie reif, auch himmlischerGaben theilhastig zu werden. Gott, welcher seine Majestät inMillionen Wundern der Natur kund gethan, wollte sie denGeistern Heller offenbaren. Darum ward Christus geboren,und eine neue geistige Schöpfung begann mit ihm. Er kam alsder GesandteGottes zum Menschengeschlecht, und brachtedas ewige Licht in die irdische Dunkelheit. Er kam als Lehrer,einzig, untrüglich. Durch ihn und aus ihm sprach Gott zuden Sterblichen. (Hebr. 1, 1. 2.) Ich habe nie von mir selbergeredet, sprach er, sondern der Vater, der mich gesandt hat,der hat mir ein Gebot gegeben, was ich thun und reden soll.(Evang. Joh. 12, 49.) — Er kam als derKönig der Geister-welt, zur Ausrottung der Sünde, des Aberglaubens und desJrrthums, welche bisher geherrscht hatten. — Er kam alsHoherpriefter einer neuen, einer ewigen Kirche, der ersich selbst zum größten Opfer für unser Heil darbrachte, zumLösegeld für Viele.

Das Geburtsfcst Jesu ist das Fest, an welchem der Christdie wundervollen Anordnungen der göttlichen Vor-sehung am lebhaftesten erkennen und bewundern muß. Dennunter allen Zeiten der Weltgeschichte war keine so gelegen zurAusführung des großen Zweckes Jesu für die Menschheit, alsdie Zeit, in welcher Jesus geboren ward.

Damals lebte das jüdische Volk unter dem Drucke fremderVölker. Es sehnte sich nach Rettung und Befreiung. Allgemeinerund sehnsuchtvoller, als jemals, erwarteten die NachkommenIsraels die Erscheinung eines Messias, welchen längst diePropheten des alten Bundes geweiffagt hatten. Ihre Gemütherwaren vorbereitet, etwas Außerordentü'ches zu empfangen. Frei-lich war in ihren Hoffnungen der Mesiias nur ein Befreier, emErlöser von fremder Herrschaft; sie erwarteten nur den Stiftereines neuen weltlichen Judcnstaates, der fortdauernden Wohl-stand und Ruhm über ihre Nation verbreiten sollte. Sie ahnetennicht, daß der ihnen verheißene Gottessohn einst sprechen würde:Gebet dem Kaiser, was des Kaisers ist, und Gott, was GotteSist! — Aber wurden sie gleich in ihren irdischen Erwartungen