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Sans sourire : tonte l’anci'enne religion peris»sait de vieillesse et d’imbecillile. Cependanttont sentiment reügieux n’etai't pas eteintdans les coeurs. La croyance ä un dieu invi-sible avail remplace dans beaucoup d’espnlsla foi qu’on n’avait plus dans les dieux visiblesdu paganisme. Le deisme existait en specu-iation dans les ecoles de Rome , d’Atbenes-,de Smyrne et d’Alexandrie ; et les nombreuxsectateurs de cette doctrine n’altendaientque l’etablissement d’un Systeme qui put luxservir de base et en faire une rebgion.

Telle etait la Situation des esprils a l’epoqueou le cbristianisme piit naissance. O11 sentqu’ils ne pouvaient-elre mieux disposcs pourle recevoir. Les voies elaierxt preparees, lestemps elaient venus, pour parier commel’ecrilureq et nulle puissance bumainene pou-vait empecher que le monde ne devint chre-tien. Aussi les empereurs de Rome ürent-ilsd’inutiles efforts pour arreter les progres dela religion nouvelle. Ce fut en vain qu’ilsfirent couler le sang , qu’ils multiplierent lessnpplices , et les entourerent de lout ce quipouy'ait en augmenter l’horreur. Tonte leur