nous invoquaient à grands cris comme leurs li-bérateurs, et qui n’attendaient, disait-on, quenotre présence pour se lever en masse en faveurde notre cause. Nous trouvâmes en effet quel-ques groupes de paysans à l’entrée des villagesque nous traversions, qui venaient au-devant denous aux cris de vive l’empereur ! mais ils neparaissaient pas généralement animés d’un en-thousiasme bien sincère; et, à parler franche-ment, ils ressemblaient plutôt à des crieurs sa-lariés, qu’à des citoyens cédant au besoin d’ex-primer leurs véritables sentimens.

Ils nous accueillaient comme des vainqueursdont il est urgent de captiver la bienveillance ;ils n’étaient au reste que les amis du plus fort,etleurs exclamations signifiaient manifestement :Nous voulons être Français, si vos baïonnettesnous apportent la loi ; de grâce ne nous pillezpas, ne dévastez pas nos campagnes, traitez-nous comme vos compatriotes.

Mais leurs supplications ne furent point en-tendues; et malgré la confiance que nos soldatsaccordaient à ces démonstrations amicales, ilsse conduisirent avec eux comme avec leurs en-nemis les plus déclarés : la dévastation et le bri-gandage signalaient par-tout le passage de l’ar-