XVIII

Il fallait bien que la petite harpiste eût remarqué que,pendant qu’elle jouait et chantait, j’avais souvent porté■les yeux sur la rose de son sein; et quand je jetai plustard, sur l’assiette d’étain avec laquelle elle recueillaitses honoraires, une pièce d’argent qui n’était pas tropmince, elle sourit malignement, et me demanda d’unair mystérieux si je voulais sa rose?

Or, je suis l’homme le plus poli du monde, et, pour lemonde entier, je ne voudrais pas offenser une rose, pasmême une rose qui a déjà perdu un peu de son parfum.— Et puis, me dis-je, si elle n’est plus tout à fait fraîche,plus tout à fait en odeur de vertu, comme par exemple larose de Saron, que m’importe à moi, qui suis pris derhume en ce moment ! Et d’ailleurs il n’y a que leshommes qui y regardent de si près. Le papillon ne de-mande pas à la fleur: As-tu déjà reçu les baisers d’unautre papillon? Et celle-ci ne lui dit pas: As-tu déjàvoltigé autour d’une aulre fleur? Avec cela, la nuit ve-nait, — et la nuit, pensai-je, toutes les fleurs sont grises,la rose la plus pécheresse tout aussi bien que le persil le