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Worauf ein feines, wimmerndes Stimmchcn antwortete! „Jk bin PitterJanscn's Micke, un häb mi op mincS Manns Noame iuscrcbcren latcn."(Ich bin Pitter Jansen's Micke, und habe mich auf meines Mannes Na-men einschreiben lassen.)

Ich habe mich oben vermessen, trotz der pfiffigen Vermummung die wichtigemythologische Person zu errathen, die in obiger Tradition zum Vorscheinkommt. Dieses ist keine geringere als der Gott Mercurins, der ehemaligeScelenführcr, Hermes PsychopompoS. Ja, unter jener schäbigen Houppe-landc und in jener nüchternen Krämergestalt verbirgt sich der brillanteste ju-gendliche Hcidengott, der kluge Sohn der Maja. Auf jenem dreieckigenHütchen steckt auch nicht der geringste Federwisch, der an die Fittigc der gött-lichen Kopfbedeckung erinnern konnte, und die plumpen Schuhe mit den stäh-lernen Schnallen mahnen nicht im Mindesten an beflügelte Sandalen; diesesholländisch schwerfällige Blei ist so ganz verschieden von dem beweglichenQuecksilber, dem der Gott sogar seinen Namen verliehen: aber eben der Con-trast verrätst die Absicht, und der Gott wählte diese Maske, um sich destosicherer verstellt zu halten. Vielleicht aber wählte er sie keineswegs aus will-kürlicher Laune: Mercur war, wie Ihr wißt, zu gleicher Zeit der Gott derDiebe und der Kaufleutc, und es lag nahe, daß er bei der Wahl einer Maske,die ihn verbergen, und eines Gewerbes, das ihn ernähren könnte, auf seineAntccedenticn und Talente Rücksicht nahm. Letztere waren erprobt: er warder erfindungsreichste der Olympier, er hatte die Schildkrötenlyra und dasSonnengas erfunden, er bestahl Menschen und Götter, und schon als Kindwar er ein kleiner Calmonius, der seiner Wiege entschlüpfte, um ein PaarRinder zu stibitze». Er hatte zu wählen zwischen den zwei Industrien, dieim Wesentlichen nicht sehr verschieden, da bei beiden die Aufgabe gestellt ist,das fremde Eigenthum so wohlfeil als möglich zu erlangen: aber der pfiffigeGott bedachte, daß der Diebcsstand in der öffentlichen Meinung keine so hoheAchtung genießt, wie der Handelsstand, daß jener von der Polizei verpönt,während dieser von den Gesetzen sogar privilcgirt ist, daß die Kauflcute jetztaus der Leiter der Ehre die höchste Staffel erklimmen, während die vom Diebs-stand manchmal eine minder angenehme Leiter besteigen müssen, daß sie Frei-heit und Leben auf's Spiel setzen, während der Kaufmann nur seine Kapi-talien oder nur die seiner Freunde einbüßen kann, und der Pfiffigste derGötter ward Kaufmann, und um es vollständig zu sein, ward er sogar Hol-länder. Seine lange Praxis als ehemaliger PsychopompoS, als Schatten-sichrer, machte ihn besonders geeignet für die Spedition der Seelen, derenTransport nach der weißen Insel, wie wir sahen, durch ihn betrieben wird.

Die weiße Insel wird zuweilen auch Brea oder Britinia genannt. Denktman vielleicht an das weiße Albion, an die Kalkfclsen der englischen Küste?