VI

La fable du Hollandais volant vous est sans douteconnue. C’est l’histoire du vaisseau maudit qui ne peutjamais entrer dans le port et qui erre en pleine mer de-puis un temps déjà immémorial. S’il rencontre un autrenavire, il expédie dans un canot quelques hommes deson mystérieux équipage qui vous prient de vouloir bienvous charger d’un paquet de lettres. Il faut clouer alorsces lettres au grand mât; autrement, il arrive malheurau bâtiment, surtout quand on n’a pas de Bible à bord,ou qu’on n’a pas attaché un fer à cheval au mât de foc.Les lettres sont toujours adressées à des hommes qu’onne connaît pas, ou qui sont morts depuis longtemps, desorte que souvent l’arrière-petit-fils reçoit un tendrepoulet qui était adressé à sa trisaïeule, laquelle est dansla tombe depuis cent ans. Ce fantôme de bois, ceteffrayant vaisseau porte le nom de son capitaine, Hol-landais qui jura par le diable qu’il doublerait, en dépitd’une violente tempête qui soufflait alors, un cap dont le