XIV

AVANT-PROPOS.

exécrables de ces anciens actes, et des masses de ces crayons généalogiquescontrouvés. Je viens de recevoir les innombrables papiers que, dans toute unevie de recherches sur le héros de nos communes, le savant professeur Lentza réunis tant par lui-même que de ses devanciers en cette matière; ilscontiennent des centaines de copies et de généalogies tout aussi défectueusesque celles remises à M. de Potier. Tombées dans les mains d’un écrivainignorant ou trop pressé, elles introduiraient de nouveau de nombreuses erreursdans l’iiistoire.

Il me paraît donc utile de publier sans retard toutes les pièces authentiquesde cette époque, en ayant soin de les bien collationner, et d’en extraire unebonne Généalogie des Arlevelde.

Tel est le but que je désire atteindre en vous faisant ma proposition. Quantà la manière de l’exécuter, je serai bref, car je crains d’avoir abusé déjà devos moments.

Le seul plan rationnel à suivre est celui des maîtres de la science. 11 s’agitde reprendre L’Espinoy en sous-œuvre, et de refaire pour la noblesse commu-nale et les familles patriciennes des Flandres les beaux travaux d 'AndréDuchesne pour les maisons seigneuriales de Gand, Guines, Béthune, Coucy,Dreux, Laval, Montmorency et tant d’autres (1624-39), d'Olivier de Vree(Predius ) pour la maison comtale de Flandre (1642-50), du Père Anselme(1726-31) pour les maisons princières et royales de France. Le héros de noscommunes, le « compère » des princes et des rois, le précurseur de notrenationalité, a autant de droits à un travail sérieux et complet de ce genre quedes lignées fainéantes parées de titres et de noms oubliés depuis longtemps.Les chartes concernant Arlevelde lui même, ses enfants, ses frères et sesparents qui ont joué un rôle dans l’histoire, seraient publiées en entier; ellessont au nombre de deux cents environ, les autres moins importantes le seraientpar extraits et analyses. Elles seraient précédées de courtes notices historiqueset généalogiques, distinctes pour chaque branche; le tout serait relié dans untableau synoptique qui permettrait d’embrasser d’un seul coup d’œil l’ensemble