AVANT-PROPOS.

XIII

des appréciations si hasardées qu’ils ne sont plus Aujourd’hui à la hauteur dela science historique et linguistique En 1825, l’Académie royale de Belgique,ayant mis la question au concours, reçut en réponse un Mémoire généalogiquede M. Van Hoorebeke, basé sur les copies d’une centaine de chartes, faitesautant par lui que par les archivistes de Gand Hye-Schoulheer et Parmentier ,et dont il suffira de dire que non seulement l’Académie ne l’a ni couronné nipublié, mais que la famille elle-même, en ayant fait prendre une copie etconfié la publication à M. Voisin , a complètement renoncé à son projet 1 .Je ne puis que l'en féliciter, car ayant pu le parcourir il y a quelque vingt ans,grâce à l’obligeance de M. le baron de Saint-Génois, j’y ai constaté presqueautant d’inexactitudes que de noms; sur quarante-huit personnages cités, ilcontient vingt-six erreurs de parenté (filiation ou alliance); les mots probable-ment, sans doute, nous croyons , y servent à édifier tout un système fantas-tique de mariages ou de descendances. Fort heureusement, toutes ces erreursn’ont pas pénétré dans les livres., mais il existe un danger permanent de laisserdans les archives publiques ou privées des documents aussi défectueux quipourraient en sortir un jour pour jeter le trouble dans notre histoire.La récente et célèbre aventure de l’un des plus ardents chercheurs et vulgari-sateurs de nos antiquités nationales, M. Frans de Potier, en est une desmeilleures preuves; pour avoir reproduit de bonne foi et sans les collationnerde mauvaises copies faites autrefois par des archivistes inintelligents, il a nonseulement introduit de nouvelles erreurs dans nos annales, mais failli fairesombrer sa réputation assez bien établie d’historien sérieux 2 .

C’est ce danger qu’il faut éviter à l’avenir. Il n’est pas de savant collectionneurà Gand, pas de dépôt d’archives à Bruxelles, qui ne possède quantité de copies

1 Voisin, Examen critique des historiens de Jacques van Artevelde (1841), pp. xci à xciv. —Rapport de Cornelissen dans les Annales de la Société des beaux-arts de Gand (1848),t. III, p. 218.

* Mémoires couronnés de l’Académie et autres, tome XXII (1872). — Vutlsteke, Ecnige bijzon-derheden nopens de Artevelden in de XIV e eeuw. Gent, 1873, 60 blz.