XII

AVANT-PROPOS.

laires de Gand a été faite par la Société des Bibliophiles flamands *, et il ensera de même des extraits de ses chartes et des dessins de ses armoirieslorsque les pièces authentiques et le calque des sceaux auront vu le jour.

Ces registres échevinaux de Gand du XIV e siècle, trésor précieux que nepossède, à ma connaissance, aucune autre ville, comprennent, ainsi que je l’aidit ailleurs 1 2 , une série de plus de quarante mille actes, commençant préci-sément à l’époque du premier Artevelde. J’ai parcouru jadis les quatre-vingt-cinq in-folio du XIV e siècle, et j’en ai extrait par copie ou analyse de ma maintous les actes qui concernent les Artevelde et les familles alliées, les dAmman,les Baronaige, les Courlroisin, les d ’Erpe, les Mirabelli, et cent autres denos illustrations communales. J’ai classé, comparé, combiné tous ces documents

où les nombreuses homonymies créent des diflicultés souvent inextricables, et

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je suis parvenu à faire la lumière dans ce chaos où quelques points de détailrestent encore dans l'ombre. Mais il m’a paru que le temps était venu depublier ce qui est acquis aujourd’hui en cette matière et de redresser unebonne fois les erreurs qui datent de L’Espinoy et qui traînent encore danstous les livres.

Je n’ai pas été, du reste, le seul après cet héraldistc célèbre qui ait entrepriscette œuvre colossale. Vers la fin du XVIII e siècle, un procureur des Parchons,M. De F os, en a extrait la matière de Mémoires généalogiques qui sontrestés manuscrits, et avec raison, car un de nos anciens collègues le traitait« d’homme peu scrupuleux et ignorant » 3 , Mais c’est surtout depuis cequ’on est convenu d’appeler la Réhabilitation d'Artevelde par Cornelissen en1812, que des travaux furent faits en ce sens. Le savant Diericx, dans sesMémoires sur la ville et sur les lois des Gantois, imprima au commencementde ce siècle plusieurs de ces documents, mais avec des fautes si nombreuses et

1 Memorieboek der stad Gent, 5 volumes, 184S-46.

* Nederlandsch Muséum, Bijdragen tôt de geichiedenis der middelnederlandsche letterkunde inVlaanderen, 4870, p. 459.

* Bulletin de la Commission royale d’histoire, 4" série, t. Il, p. 459.