76

WILHELMINA VAN PRUISEN.

machtigen bondgenoot der Amerikanen, weike toenaderingvurig werd begeerd door verschillende fracties van ontevre-denen, die thans vereenigd begonnen op te treden als dede ware vaderlanders. De Fransche gezant wistvan deze stemming met groote behendigheid gebruik temaken om de publieke opinie nog meer tegen den stad-houder op te zetten, in de hoop zoo eene verwijdering,kon het zijn eenen oorlog, tusschen de Vereenigde Pro-vinciën en Engeland te bewerken. Hardnekkig echter bleefde prins zich verzetten tegen dit politieke drijven, waar-door Engeland niet minder dan door den smokkelhandelals het ware tot eene oorlogsverklaring werd getergd. Dathij tot eiken prijs eene botsing met Engeland wilde voor-komen, was echter niet zoozeer omdat hij Engeland wildebelieven, als wel omdat hij maar al te goed wist, dat onsland niet voldoende was gewapend om de kansen van eenenoorlog te kunnen trotseeren.

Gedurende de jaren vol spanning van 1778 en 1779 ge-lukte het den erfstadhouder inderdaad nog eene botsingmet Engeland te voorkomen. Hij wist zelfs te bewerken,dat de Republiek toetrad tot het verbond van Denemarken,Zweden en Noorwegen ter handhaving eener gewapendeneutraliteit, maar zoo van dit verbond al eenige steunwas te verwachten voor onzen weerloozen Staat, de Engel-sche regeering zag er eene nieuwe beleediging in, nadatreeds geene voldoening was gegeven aan de maar al tegegronde verwijten over den onderstand in wapenen enander oorlogsmateriaal, door den Nederlandschen handel