42

MARIA LOUISE VAN HESSEN-KASSEL

eene plotselinge maar niet onverwachte uiting van den volks-wil den prins van Oranje uit zijne afzondering te voorschijnriep, om hem aan het hoofd van alle gewesten der Republiekte stellen. Langzaam maar zeker had de heerschappij derregenten-aristocratie den steun der publieke opinie verloren.Met toenemenden wrevel en verbittering was men zich bewustgeworden, dat het gemis van alle centraal gezag over diehonderden verschillende staatjes, waarin het Gemeenebestthans versplinterd was en waardoor alle begrip van staats-eenheid verloren ging, geleid had tot regeeringloosheid entevens, door de daarmede gepaard gaande verwaarloozingvan het landleger, verlammend had gewerkt op het op-treden der Republiek tegenover het buitenland. De hnan-ciëele misbruiken, waartoe de allengs gewoon gewordenverkoop van alle ambten en eereposten had gevoerd, dehoogmoed en eigenwaan der regenten, maakten hen gehaat,verwekten hun tallooze vijanden onder de burgerij, diezich van ieder aandeel in de regeering stelselmatig zaguitgesloten. Want de regenten-aristocratie was oligarchiegeworden. Een klein aantal aanzienlijke geslachten, doorverwantschap en stellige overeenkomst (contracten vancorrespondentie) verbonden, hadden weldra alle ambten enwaardigheden in Stad, Provincie en Staat bijkans erfelijkin bezit; de betrekking tusschen den gewonen burger enden stedelijken magistraat was meer en meer die vanonderdaan en souverein geworden. De middelklasse derburgerij blikte wel met ergernis en afgunst op de regenten-families die alle macht in handen hadden, wier kring zij