Die Taufe

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hätte ihn wohl einer von ihnen nach dem nahe gelegenen Städtchenbegleitet. Bei der Taufe nahm er den Namen Christian JohannHeinrich an, und seit dieser Zeit heißt er Heinrich Heine, obgleicher als Schriftsteller meist nur die Form H. Heine verwendete.

Schon in der Hamburger Zeit trug er sich mit dem Gedanken,den Glauben seiner Väter abzuschwören, vermutlich wäre er damalsentsprechend seiner mystischen Stimmung und unter den rheinischenJugendeindrücken katholisch geworden. Als er sich dem Studiumzuwandte mit der Absicht, sich in Hamburg als Anwalt nieder-zulassen, wurde die Taufe von seinen Angehörigen und von ihmselber als etwas Selbstverständliches ins Auge gefaßt, denn derBeruf stand Juden nicht offen. Heine hatte damals gar kein Ver-hältnis zu der Religion des alten Testamentes, ein gläubiger Christwar er freilich auch nicht, aber da er in einer christlichen Kultur-gemeinschaft lebte und eine Geistesbildung besaß, die auf demChristentum begründet war, so erschien ihm das Verharren imJudentum als eine zwecklose Sonderstellung, als ein Selbstausschlußvon der Allgemeinheit, die jeden Sinn und jeden Grund verlorenhatte. Durch den Beitritt zu dem jüdischen Verband in Berlinänderte sich seine Auffassung. Er lernte sich als Jude fühlen, jaer stellte sich als Vorkämpfer des Judentums in die vorderste Reihe.Als solcher konnte er sich kaum taufen lassen, ohne sich bei Freundund Feind, besonders aber vor sich selber verächtlich zu machen.Seine Familie befürwortete den Schritt, wie der Dichter in einemBrief aus dem Jahre 1823 berichtet, aber er selbst sträubte sichnicht aus religiösen, sondern persönlichen Gründen gegen die Taufe,und nur der Gedanke, daß er als Christ die Rechte seiner „unglück-lichen Stammesgenossen" besser vertreten könne, machte sie ihm an-nehmbar.

Er schob den Schritt hinaus, solange er konnte. Jetzt vordem Examen mußte er geschehen, wenn sich der Dichter nichtum die Früchte des mühsamen Studiums bringen wollte, gleich-gültig ob er an die akademische Karriere in Berlin oder die Ad-vokatur in Hamburg dachte. Es war ein furchtbares Opfer, in