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PROVINCE DE HAINAUT.

Hichilde, fille du comte René V, avec Baudouin de Lille,amena la réunion momentanée de la Flandre et du Hainaut;mais le différend qui s’éleva, quelques années après, entrela comtesse et son beau-frère Robert le Frison, eut pour lapremière de tristes résultats. Chassée de la Flandre et vain-cue à Cassel, elle acheta le secours de l’évêque de Liège,en se déclarant vassale de son église. Cette humiliation nelui fut d’aucun secours ; une seconde défaite la contraignità signer une paix désastreuse.

Quelques-uns de ses successeurs se distinguèrent parleurs qualités, entre autres Baudouin Y, qui se rendit célèbrepar ses victoires sur les ducs de Brabant et de Limbourg etsur les comtes de Namur. Ce prince entra en possessionde la Flandre par son mariage avec Marguerite d’Alsace.Après la mort de sa petite-fille, Marguerite de Constanti-nople (1279), les étals qu’il avait gouvernés furent de nou-veau séparés, et le Hainaut tomba en partage à Jean, petit-fils de Marguerite et de Bouchard d’Avesnes. La nouvelledynastie eut des commencements glorieux et prospères ; laHollande, la Zélande et la Frise échurent en héritage aucomte Jean (1299), et son fils Guillaume 1 er eut un règnelong et paisible.

Malheureusement, quelques années après la mort decelui-ci, la race des d’Avesnes s’éteignit en la personne ducomte Guillaume II, mort dans une invasion en Friseen 1345. Marguerite, sa sœur, était mariée à l’empereurLouis de Bavière. La lignée princière appelée à gouverner leHainaut, la Hollande, la Zélande, la Frise, n’eut qu’une exis-tence déplorable. Marguerite et son fils aîné, Guillaume III,se disputèrent le pouvoir avec un acharnement coupable ;Guillaume, l’auteur de cette guerre impie, perdit la raison