218 PROVINCE DE LA FLANDRE OCCIDENTALE,

en commença le siège en 1601; mais quelles que fussent l’acti-vité, l’intrépidité, la constance des assiégeants, il leur falluttrois années pour se rendre maîtres d’Ostende, défendue pardes inondations, des forts et des troupes sans cesse renouve-lées. Quand la place se rendit au général Ambroise Spinola,le 22 septembre 1604, elle ne présentait plus qu’un amas in-forme de décombres. Plus de 150,000 hommes, assiégeantset assiégés, avaient perdu la vie pour attaquer ou défendreses remparts.

Les archiducs rétablirent la ville en peu de temps, enconcédant de grands privilèges à ceux qui voulurent s’yétablir. Pendant le xvn e siècle, cette ville devint une pépi-nière de corsaires qui inquiétèrent le commerce des puis-sances contre lesquelles guerroyait l’Espagne et qui rendi-rent leur pavillon redoutable. En 1706, pendant la guerrepour la succession de Charles II, elle fut assiégée, bom-bardée et prise par les troupes des puissances alliées. Aprèsla paix d’Utrecht, quelques vaisseaux belges naviguèrentvers les Indes sous le pavillon impérial, et ce commerce ,accru par l’établissement, en 1722, d’une compagniedes Indes, prenait une grande extension, quand les Pro-vinces-Unies, jalousant la prospérité du port d’Ostende,se prononcèrent contre cette institution avec tant d’énergieque l’empereur Charles VI se vit contraint de l’aboliren 1728. En 1745, Ostende fut assiégée et prise par le ma-réchal de Lowendahl.

Sous le règne de Marie-Thérèse, la ville d’Ostende vitson commerce croître rapidement; la neutralité de l’Autri-che dans la guerre de 1778 entre la France, la Hollande etles Etats-Unis d’Amérique, d’une part, et l’Angleterre, del’autre, le porta à un point inouï. En 1780 , le nombre des