1 > PROVINCE DE BRABANT,

y ont retenu les ducs de Brabant, les ducs de Bourgogneet leurs descendants, les princes de la maison d’Autriche.Combien furent modestes les commencements de l’opulentecité, rivale aujourd’hui des métropoles du monde ! Hum-ble hameau sous le gouvernement des Mérovingiens, à uneépoque où ses voisines, aujourd’hui éclipsées , étaient déjàdes bourgades de quelque importance, à peine citée dansles temps antérieurs aux invasions des Normands, Bruxellesdut ses premiers accroissements à un duc de la Basse-Lotharingie, Charles de France, qui l’adopta pour rési-dence et y fit transférer vers l’an 980 le corps de sainteGudule. Les comtes de Louvain, issus de sa fille Ger-berge et ses héritiers , entourèrent de murs sa ville fa-vorite (1040), y fondèrent un chapitre (1047), et don-nèrent aux habitants quelques privilèges. Devenus en 110Gducs de la Basse-Lolharingie, ils préférèrent leur châteaude Bruxelles à la ville qui avait été le berceau de leur raceet dont ils avaient porté le nom.

A partir du xn e siècle, Bruxelles prit un grand essor;pendant le moyen âge, sa prospérité alla toujours en crois-sant et fut à peine interrompue par des orages passagers.Les disputes des nobles et des métiers couvrirent plusd’une fois ses rues de morts ; la rivalité des principales fa-milles de la bourgeoisie les ensanglanta souvent ; mais cesfruits des mœurs de l’époque n’eurent aucune influencesur sa destinee. C’est au xiv e siècle que Bruxelles s’enri-chit d’édifices; c’est alors que fut projeté son hôtel deville, et que sa population, couvrant au loin les dehors desanciens murs, une nouvelle enceinte devint nécessaire.Cette splendeur continua pendant le règne des deux ducsde Bourgogne , Philippe et Charles le Téméi aire , mais