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VJ Notice i>rélimikaire.

connue, Halley s’en servit pour calculer le décrois-sement de densité des couches de l’atmosphère àdiverses hauteurs , et il découvrit ainsi la formulemathématique au moyen de laquelle on peut con-clure la différence de hauteur de deux stations d’aprèsles hauteurs du baromètre observées dans chacuned’elles. Newton , dans le Livre des Principes, per-fectionna cette théorie en montrant comment on pou-vait avoir égard à la diminution de pesanteur desmolécules d’air , à mesure que l’on s’éloigne de lasurface de la terre. Mais, ce qui est bien remarquabledans un si scrupuleux observateur de la nature , ilomit aussi de considérer l’effet des variations de lachaleur et du décroissement progressif de la tempé-rature sur la densité des couches d’air. A cette époqueles observations du baromètre et du thermomètren’étaient pas même employées dans la mesure desréfractions astronomiques. Ce furent Bradley, Mayeret Lac&illc qui commencèrent à introduire ces correc-tions vers 17 5 o : jusqu’alors on s’était contenté d’avoirune table de réfraction différente pour l’hiver etpour l’été.

La formule barométrique, dépourvue de la cor-rection qui la rend applicable à toutes les tempéra-tures , ne pouvait encore fournir qu’une approxi-mation très-imparfaite. Aussi, les physiciens et lesastronomes qui cherchèrent à l’appliquer, trouvè-rent-ils qu’elle ne réussissait que dans des cas très-rares , et qu’en général, elle donnait des erreurs con-sidérables qui ne paraissaient assujéties à aucune loi.