NOTICE PRÉLIMINAIRE.

Il s’est écoulé environ cent soixante ans depuisl’époque où Pascal ayant fait porter le baromètrede Toricelli sur le sommet du Puy-de-Dôme, re-marqua que cet instrument offrait un moyen deniveler les lieux les plus éloignés.

Cette première idée ne fut point abandonnée ,mais pour la rendre applicable, pour assigner leslongueurs des colonnes d’air parcourues, d’après lesdiminutions observées dans la longueur de la co-lonne de mercure , beaucoup d’élémens restaientencore à déterminer. On avait la balance , on igno-rait la valeur des poids. La première donnée qu’ilfallait connaître était la loi do la condensation del’air sous des pressions diverses. Mariotte en France ,Boyle et Townley en Angleterre, trouvèrent, parl’expérience, que la densité de ce fluide est propor-tionnelle aux poids dont il est chargé. Cette loi n’estvraie que quand la température de l’air reste cons-tante ; mais on ne fit point attention alors à cetteimportante restriction qui, en effet , ne pouvait pasêtre indiquée par des expériences où les volumesd’air comparés avaient toujours à-peu-près la mêmetempérature. La loi de la compression de l’air étant