IV

AVANT-PROPOS

Quoi qu'il en soit, ce livre sera le plus complet et le plus sûrque l'on puisse consulter sur l'état présent de la noblesse françaiseet il justifiera ainsi le titre qui lui a été primitivement donné.L'événement a prouvé que la marée montante de la démocratiemultipliait au lieu de les restreindre tes prétentions à la noblesse,et le succès obtenu par les publications qui s'en occupent dit asseqque l'œuvre n'est pas inopportune. Les précédentes éditions ontsuscité des imitations, même à l'étranger ; la plus précieuse et laplus recherchée de toutes, celle à laquelle le savant héraldiste hol-landais, M. J.-B. Rietstap, a donné son nom, bien que visant àcomprendre dans son cadre « les familles nobles et patriciennes del'Europe », ne comporte pour la France qu'un nombre restreint deces familles, tout en donnant place à des noms qui n'y devraientpas figurer. D'ailleurs les renseignements sont nuls; tout se borne àindiquer, sans certitude, les armoiries.

On a l'espoir que cette cinquième édition de /'Etat présentde la Noblesse française, où tant de renseignements ont été accu-mulés à dessein, fera oublier les précéden tes et fera négliger les dic-tionnaires où l'erreur et la complaisance ont pris leurs trop largescoudées.