Il

AVANT-PROPOS

Une autre faute bien pins grave s'était aisément glissée dansles premières éditions. Tout rempli du désir d'être complet, on avaitouvert la porte à beaucoup de noms qui se disaient nobles et seprésentaient sous cette apparence. L'édition nouvelle ne les exclurapeut-être pas tous, mais un grand effort aura été tenté pour atteindrece but. Dans les cas douteux, un mot aura suffi, pour éveiller lessuspicions, pour susciter des explications, dont il pourra être tenucompte plus tard, et même pour remettre en lumière des noms quel'on croyait éteints.

La plupart des notices qui figurent dans l'ouvrage ont étécommuniquées par les familles elles-mêmes. Oui pourrait mieuxconnaître leur état présent et par quels liens elles se rattachent aupassé? L'éditeur ne se porte pas garant de l'exactitude de ces com-munications, mais il ne pourrait sans injure la contester. Toute-fois lorsque les erreurs commises, intentionnelles ou non, ont parutrop flagrantes, on les a indiquées, avec ménagement, mais sansfaiblesse, en expliquant à l'occasion ce qui peut les faire excuser.'D'ailleurs /'Introduction qui suit ces lignes préliminaires exposefort clairement les règles un peu lâches qui déterminent aujour-d'hui les conditions de la Noblesse, les droits qu'on peut avoir àprendre des titres, l'abus qu'on en a fait. Il suffira au lecteurattentif de se bien pénétrer de ces règles et des raisons qui en sontdon nées pour réduire à leur juste valeur les prétentions mal jus-tifiées.

Poursuivant l'exécution de la même pensée, on a, toutes lesfois qu'on l'a pu, dégagé les origines cle leurs ténèbres, fourni lesdates d'anoblissement, montré les changements opérés dans lesnoms, dévoilé les faiblesses de l'Etat civil et les courtoisies cluConseil du sceau ; en un mot, on s'est- proposé pour objet principalla Vérité. Quelques-uns en seront blessés, beaucoup eu tirerontavantage, et ce qui reste de vraie noblesse en France y recueilleraau moins ce profil de n'être point confondu avec une- foule suspectechef qui le mérite n'est pas toujours à la hauteur de la vanité.

A cette entreprise il fallait donner une forme dont elle était