UNE PROMENADE DANS U\E GRANDE MAISON DE CHAMPAGNE. 547

source de tant d'autres et point de départ de tant de soins, de tant de fati-gues et aussi parfois de lant de mécomptes.

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Tout le long des immenses galeries, éclairées de distance en distance,s'échelonnent, debout devant leur pupitre et faisant prestement manœuvrerleurs mains comme des organistes devant lôurs orgues, ces hommes chargésde leur importante mission vis-à-vis des flacons mis sur pointe.

Les bouteilles, tourmentées par ces mains agiles, font entendre comme untrémolo cristallin qui frémit sous les grandes voûtes et produit une harmoniedes plus étranges.

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Nous voici parvenus de nouveau sous une de ces vastes et mystérieusescoupoles éclairées par le jour venu d'en haut, qui projette tout à coup sur lesol sa lumière argentée, en opposition aux ombres profondes des galeries etaux rouges lueurs qui y tremblent çà et là dans la nuit.

Ici, d'autres hommes affairés s'agitent bruyamment, les détonations seprécipitent, les coups de battoir et de balancier retentissent.

C'est une équipe de dégorgeage qui travaille et complète l'œuvre; lesbouteilles sont avancées, toujours pointe en bas, portées sur des brouettes defer ou wagonnets combinés pour cet usage.

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Un homme, debout devant un établi de forme étrange, orné d'une sorte debouclier métallique, saisit adroitement chaque bouteille. D'un coup de poinçonprestement donné, il enlève l'obstacle provisoire qui ferme hermétiquementla bouteille. Le bouchon, qui n'est plus comprimé, poussé avec force parl'acide carbonique produit par la fermentation , s'élance bruyamment, entraî-nant avec lui le dépôt que le travail des deux mois précédents a fini paramasser sur lui.

L'habileté du travailleur consiste à ne laisser échapper que le dépôt et àgarder dans la bouteille tout le vin qui y est contenu.