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Auch für die mittelrheinischen und niederrheinischen Gebietewiederholt'jlck^ässelbe Gesetz: die Verbindungen mit dein Ostensind stark und sicher, die mit dem Westen viel spärlicher. VomNheine führt die Mosel aufwärts die alte Kulturverbindung nachLothringen. Nördlich der Eifel und der Ardennen folgt dann diebreiteste und fruchtbarste Verbindung, die nördlich der Sambreauf die Hochstächen der Pikardie führt.

Es wird jeder ruhige Betrachter der rein natürlichen Voraus-setzungen zu dem Ergebnis kommen, daß das Nheinsystem vonunterhalb Vasel an — die oberen Landschaften lasse ich außerVetracht, weil deren Natur kaum bestritten ist — mit dem Ostenmehr zusammenhängt als mit dem Westen, mit Schwaben, Franken,Hessen, Westfalen mehr als mit Lothringen und Wallonien.

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als^ !,! dein !pä^«n Sinne dieses Namens bis zur Mündung derLauter, die Wilderen würden die Grenze bis Andernach abwärtsausdehnen, die Radikalsten gehen auf das Ganze aus.

Es ist wohl das beste, sich einmal die Eignung des Nheines alsGrenze anzusehen, wie er im Naturzustand war. Oberhalb Vasel(Pegel 243,78) stießt er in felsigen Afern und bot auch einem kleinerenHeere beim Übergänge keine großen Hindernisse dar. UnterhalbVasels verändert sich bis Oppenheim (82,32) das völlig, und derHochgebirgsstuß wird von diesem Endpunkt an zu einem Tiefland-ströme. Der Strom kennt in dem elsässischen Teile kein einheitlichesVett, will es wenigstens nicht kennen, er hat sich ein Gewirrevon Stromarmen, Gießen, Grünen und Worten geschaffen; inSerpentinen, die er immer ändern möchte, schlangelt er sich zwischenden Hochgestaden seines Stromgebietes in dem Bestreben, sein Gefallzu mindern, möglichst langsam abwärts. Nicht immer gewahrtman vom Hochufer den heutigen künstlichen Nheinlauf, sehr seltenbegrüßt das Torf am Hochgestade ein anderes jenseits desStromes. Auf dieser Strecke war der Nhein sonder Zweifel einHemmnis, um so mehr, da die Bergfahrt hier äußerst schwierigwar. Der Nhein bedrohte alle Orte, die an seinem Afer ent-standen oder bis zu denen sein stürmischer Angriff gelangte. Anddoch: In dem Zustande der Natur gab es immer einige Stellen,die den Flußübergang erleichterten: Basel, Vreisach, Straßburg,Speier, Worms waren immer im Besitze von Fähren. „Straßburg

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