304 LES AVANTURESguissoit : on y voyoit seulement quelques arbustes dépouillez, &quelques cyprès funestes. Au loin même, tout à l'entour, Cerèsrefusoit aux Laboureurs ses moissons dorées. Bacchus sembloit envain y promettre ses doux fruits : les graces de raisin se desséchoientau lieu de meurir. Les Nayades tristes ne faisoient point couler uneonde pure ; leurs flots étoient toujours amers & troubles ; les oi-seaux ne chantoient jamais dans cette terre hérissée de ronces & d'é-pines, et n'y trouvoient aucun bocage pour se retirer : ils alloientchanter leurs amours sous un Ciel plus doux. Là on n'entendoitque le croassement des corbeaux, & la voix lugubre des hibouxl'herbe même y étoit amére, & les troupeaux qui la paissoient nesentoient point la douce joie qui les fait bondir. Le taureau fuyoitla genisse, & le Berger tout abattu oublioit sa musette & sa flûte.De cette caverne sortoit de tems en tems une fumée noire &épaisse, qui faisoit une espéce de nuit au milieu du jour. Les peu-ples voisins redoubloient alors leurs sacrifices pour appaiser les Divi-nitez infernales ; mais souvent les hommes à la fleur de leur âge,& dès leur plus tendre jeunesse, étoient les seules victimes que cesDivinitez cruelles prenoient plaisir à immoler par une funeste con-tagion.C'e$t-là que Télémaque ré$olut de chercher le chemin de la $om-bre demeure de Pluton. Minerve qui veilloit sans cesse sur lui, &qui le couvroit de son Egide, lui avoit rendu Pluton favorable.Jupiter même, à la priére de Minerve, avoit ordonné à Mercure,qui descend chaque jour aux enfers pour livrer à Caron un certainnombre de morts, de dire au Roi des ombres qu'il laissât entrerle fils d'Ulysse dans son Empire.Télémaque se dérobe du camp pendant la nuit; il marche à laclarté de la Lune, & il invoque cette puissante Divinité, qui é-tant dans le Ciel l'astre brillant de la nuit, & sur la terre la chasteDiane, est aux enfers la redoutable Hécate. Cette Divinité écou-ta favorablement ses vœux, parce que son cœur étoit pur & qu'ilétoit conduit par l'amour pieux qu'un fils doit à son pére.A peine fut-il auprès de l'entrée de la caverne, qu'il entenditl'Em-