LE POEME EPIQUE.emporté, jusqu'à ne conserver aucune dignité dans sa colére; tantôt comme fu-rieux, jusqu'à sacrifier sa Patrie à son ressentiment. Quoique le Héros de l'O-dyssée soit plus régulier que le jeune Achille bouillant & impétueux, cepen-dant le sage Ulysse est souvent faux & trompeur. C'est que le Poëte peint lesHommes avec simplicité, & selon ce qu'ils sont d'ordinaire. La Valeur se trou-ve souvent alliée avec une Violence furieuse & brutale. La Politique est pres-que toujours jointe avec le Mensonge & la Dissimulation. Peindre d'après natu-re, c'est peindre comme Homére.Sans vouloir critiquer les vuës différentes de l'Iliade & de l'Odyssée, il suf-fit d'avoir remarqué en passant leurs différentes beautez, pour faire admirerl'art avec lequel notre Auteur réunit dans son Poëme ces deux sortes d'Epo-pées, la pathétique, & la morale. On voit un mêlange & un contraste ad-mirable de Vertus & de Passions, dans ce merveilleux Tableau. Il n'offre rien detrop grand ; mais il nous représente également l'excellence & la bassesse de l'Hom-me. Il est dangereux de nous montrer l'une sans l'autre, & rien n'est plus u-tile que de nous faire voir les deux ensemble ; car la Justice & la Vertuparfaites demandent qu'on s'estime & se méprise, qu'on s'aime & se haïsse.Notre Poëte n'élève pas Télémaque au-dessus de l'Humanité : il le fait tomberdans les foiblesses qui sont compatibles avec un amour sincere de la Vertu; &ses foiblesses servent à le corriger, en lui inspirant la défiance de soi-même, &de ses propres forces. Il ne rend pas son imitation impossible, en lui donnant uneperfection sans tache : mais il excite notre émulation en nous mettant devant lesyeux l'exemple d'un jeune-homme, qui, avec les mêmes imperfections que cha-cun sent en soi, fait les actions les plus nobles & les plus vertueuses. Il a uniensemble dans le Caractére de son Héros, le courage d'Achille, la prudenced'Ulysse, & le naturel tendre d'Enée. Telémaque est colére comme le pré-mier, sans être brutal ; politique comme le second, sans être fourbe ; sensiblecomme le troisiéme, sans être voluptueux.J'avouë qu'on trouve une grande Variété dans les Caractéres d'Homére. Lecourage d'Achille, & celui d'Hector; la valeur de Diomede, & celle d'Ajax;la prudence de Nestor, & celle d'Ulysse; l'amour d'Héléne, & celui de Briséisla fidelité d'Andromaque, & celle de Pénélope, ne se ressemblent point. Ontrouve un jugement & une finesse admirables dans les Caractéres du Poëte Grec.Mais que ne trouve-t-on pas en ce genre dans le Télémaque, dans les Carac-téres si variez & toujours si bien soutenus de Sésostris & de Pygmalion, d'I-doménée & d'Adraste, de Protésilas & de Philoclés, de Calipso & d'Antio-pe, de Telémaque & de Boccoris ? J'ose dire même qu'il se trouve dans cePoëme salutaire, non-seulement une variété de nuances des mêmes Vertus &des mêmes Passions, mais une telle diversité de Caractéres opposez, qu'on ren-contre dans cet Ouvrage l'Anatomie entiére de l'Esprit & du Cœur humain :c'est que l'Auteur connoissoit l'Homme & les Hommes. Il avoit étudié l'un audedans de lui-même, & les autres au milieu d'une florissante Cour. Il par-tageoit sa vie entre la Solitude & la Société; il vivoit dans une attention con-tinuelle à la Vérité qui nous instruit au-dedans, & ne sortoit de là que pourétudier les Caractéres, afin de guérir les Passions des uns, ou de perfectionnerles Vertus des autres. Il savoit s'accommoder à tous pour les approfondir tous,& prendre toutes sortes de formes sans changer jamais son Caractére essentielUne autre maniére d'instruire, c'est par les Préceptes. L'Auteur du Télé- 2°. Desmaque joint ensemble les grandes Instructions avec les Exemples héroïques, la Préceptes& des Ins.Mo.