LE POEME EPIQUE.111L'Action de l'Epopée doit être une. Le Poëme Epique n'est pas une His-L'Actiontoire, comme la Pharsale de Lucain, & la Guerre Punique de Silius Italicus; doit êtreni la Vie toute entiére d'un Héros, comme l'Achilleïde de Stace : l'unité du Hé- uneros ne fait pas l'unité de l'Action. La Vie de l'Homme est pleine d'inégalitez,il change sans cesse de dessein, ou par l'inconstance de ses passions, ou par lesaccidens imprévus de la vie. Qui voudroit décrire tout l'Homme, ne forme-roit qu'un Tableau bizarre, un contraste de passions opposées, sans liaison & sansordre. C'est pourquoi l'Epopée n'est pas la louange d'un Héros qu'on propo-se pour modéle, mais le récit d'une Action grande & illustre qu'on donne pourexemple.Il en est de la Poësie comme de la Peinture; l'unité de l'Action principale Des Episo-n'empêche pas qu'on n'y insére plusieurs incidens particuliers. Le dessein est desformé dès le commencement du Poëme; le Héros en vient à bout en surmon-tant toutes les difficultez. C'est le récit de ces obstacles qui fait les Episodes;mais tous ces Episodes dépendent de l'Action principale, & sont tellement liezavec elle, & si unis entre eux, que le tout ensemble ne présente qu'un seulTableau, composé de plusieurs Figures dans une belle ordonnance & dans unejuste proportionJe n'éxamine point ici, s'il est vrai qu'Homére nove quelquefois son Action L'unité deprincipale dans la longueur & le nombre de ses Episodes; si son Action est dou- l'Action duPéléma-ble ; s'il perd souvent de vuë ses principaux Personnages. Il suffit de remar- que, & laquer, que l'Auteur du Télémaque a imité par-tout la régularité de Virgile, en continuitédes Episo-évitant les défauts qu'on impute au Poëte Grec. Tous les Episodes de notre Au-teur sont continus, & si habilement enclavez les uns dans les autres, que leprémier améne celui qui suit. Ses principaux Personnages ne disparoissent point,& les transitions qu'il fait de l'Épisoide à l'Action principale, font toujours sen-tir l'unité du dessein. Dans les six prémiers Livres où Télémaque parle & faitle récit de ses avantures à Calypso, ce long Episode, à l'imitation de celui deDidon, est raconté avec tant d'art, que l'unité de l'Action principale est de-meurée parfaite. Le Lecteur y est en suspens, & sent dès le commencement,que le séjour de ce Héros dans cette Isle, & ce qui s'y passe, n'est qu'un obs-tacle qu'il faut surmonter. Dans le XIII, & XIV Livre, où Mentor instruitIdoménée, Telémaque n'est pas présent, il est à l'Armée: mais c'est Mentor,un des principaux Personnages du Poëme, qui fait tout en vuë de Télémaque,& pour l'instruire après son retour du Camp. C'est encore un grand Art dansnotre Auteur, de faire entrer dans son Poëme des Episodes qui ne sont pasdes suites de sa Fable principale, sans rompre ni l'unité, ni la continuité del'Action. Ces Episodes y trouvent place, non-seulement comme des instruc-tions importantes pour un jeune Prince, (ce qui est le grand dessein du Poë-te), mais parce qu'il les fait raconter à son Héros dans le tems d'une inaction,pour en remplir le vuide. C'est ainsi qu'Adoam instruit Télémaque des Moeurs& des Loix de la Bétique, pendant le calme d'une navigation; & Philoctételui raconte ses malheurs, tandis que ce jeune Prince est au Camp des Alliez,en attendant le jour du combat.L'Action Epique doit être entiére. Cette intégrité suppose trois choses : L'Actionla Cause, le Nœud, & le Dénouëment.doit êtreLa Cause de l'Action doit être digne du Héros, & conforme à son caractére, entiereTel est le dessein du Télémaque. Nous l'avons déja vuLe Nœud doit être naturel, & tiré du fond de l'Action. Dans l'Odyssée, Du Noeud.c'est Neptune qui le forme. Dans l'Enéide, c'est la colére de Junon. Dans