192Réslexions critiqueslicat d'entreprendre le recen$ement desPoëtes vivans.Si nous remontons au siécle d'Augu-ste, nous verrons que les Lettres, lesArts, & principalement la Poësie, tom-berent en décadence, quand tout cons-piroit à les soutenir. Ils dégénérerent durant les plus belles années de l'EmpireRomain. Bien des gens penſent que lesLettres & les Arts périrent ensevelis sousles ruines de cette Monarchie renversée& dévaſtée par les peuples Septentrio-naux. On suppose donc que les inonda-tions des barbares, $uivies du boulever$e-ment entier de la société dans la plûpartdes lieux où ils s'établirent, ôterent auxpeuples conquis les commoditez nécessai-res pour cultiver les Lettres & les Arts.& même l'envie de le faire. Les Artsdit-on, ne peuvent subsister en un paysdont les Villes sont changées en campa-gnes, & les campagnes en déserts.Tanti cauſa mali Latio gens aſpera apertoSaepius irrumpens, sunt jussi vertere moremAusonidæ victi. (a)Cette opinion, pour être communé-ment reçue, n'en est pas moins fausserLes opinions fausses en histoires, s'é-(a) Vida Pelt. lib. prim.tablissent

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