170 Das Akstafathal. Die Kurasteppe.

Thale der Akstafa bleibt, in den Händen von Malakanen,und man begegnet auf denselben einer Sauberkeit, Höflich-keit und Pünktlichkeit, wie man sie nirgends in Russlandwieder trifft; auch erhält man oft statt der entsetzlichen Te-lega kleine offene Bretterwagen, auf denen man sich vielbequemer einrichten kann, als auf jener, und vor welchenzwei Pferde mit Leichtigkeit dieselbe Last ziehen, wie dortdie unpractische Troika. Das Thal bleibt durchweg reizend;herrliche Wälder, mit Felspartien durchsetzt, Seitenthäler mitrauschenden Bächen, und freundliche Malakanendörfer amWege, der von endlosen Kameelkaravanen belebt war; unsereFahrt war höchst angenehm, und erst die einbrechendeDunkelheit nöthigte uns in der Station Karavansarai (Istibu-lach), einem recht grossen Dorfe, 14 Meilen von unseremletzten Nachtquartier und noch 18 Meilen von Tiflis, Haltzu machen.

Um eine solche Strecke, ohne Courierpass, an einemTage zurückzulegen, ist grosse Eile auf den Stationen erfor-derlich, und da diese nur durch hohe Trinkgelder an dieJemschtschiks zu erreichen ist, so versprachen wir nochAbends den unsrigen einen ganzen Rubel, wenn sie Punktfünf Uhr zur Abfahrt bereit sein würden. Sie hielten Wortund fuhren uns die erste Station von 18 Werst in nicht mehrals 55 Minuten; der Weg war gut und die freundliche Land-schaft, der gestrigen ähnlich, in der Morgenfrische eher zumBleiben einladend. Nahe der ersten Station sahen wir einigeSchwadronen Kosaken auf dem Marsche nach Süden bivoua-kiren. Das Thal wurde allmählich breiter, die Wände niedri-ger, und am Horizonte zeigte sich schon die gelbe Steppeder Kura und hinter ihr, durch den Dunst des Morgensnoch verhüllt und nur in den Umrissen zu erkennen, dieHauptkette des Kaukasus. Sie ist hier nicht mehr, was siein Swanethien war, die ewige Schneegrenze wird seltenerreicht, und die Kammhöhe ist so gleichmässig, dass dieKette eher das Aussehen einer Mauer, als eines Gebirgs-kammes hat; nur zu unserer Linken, im Nordnordwesten,schaute die schneeige Spitze des Kasbek, hell im Sonnen-