Character Swanethiens. 85

precairer. Da wir noch einen weiten Marsch hatten, ver-weilten wir nur, so lange nöthig war, um unsere Pferde etwaszu stärken. Schon beim Eitte durch das Dorf konnten wirbemerken, dass wir uns in einer Gegend befanden, die seltenein Europäer betritt; denn die jüngere Bevölkerung, nament-lich die weibliche, zog sich scheu vor uns zurück, währendsonst der Europäer stets ein Gegenstand der Neugierde ist.Dicht oberhalb Lentechi schliessen die Berge sich zu einergrossartig wilden Schlucht zusammen, deren Scenerie michauffallend an die schönsten Partieen des Ilsenthaies im Harzerinnerte; hier wie dort ein rauschender Bach inmitten steilaufstrebender Felsen und uralter Tannenwälder über Klippenherabstürzend, nur waren hier die Verhältnisse wohl fünfmalso gross, Avie dort, und hin und wieder erinnerte ein Lor-beerstrauch an die südliche Lage. Es ist ein grossartigschöner Contrast, den Lorbeer die uralten Stämme mächtigerFichten und Tannen verhüllen zu sehen. Nach 10 WerstWeges überschritten wir den Fluss wieder auf einer sehrprimitiven Brücke, und bald darauf öffnete sich das Thal.Es war aber eine gänzlich veränderte Landschaft, die vorunsern Augen lag. Ein wohl angebauter, breiter Thalbodentrennte zwei hohe Bergketten, deren Gipfel schon stellenweisemit Schnee bedeckt waren, und die nur noch auf ihrem FusseWälder trugen; weiter hinauf machte die Fichte der BirkePlatz, und von etwa 6500 Fuss Höhe an waren nur nochAlpenweiden zu sehen. Statt der versteckten HolzhüttenMingreliens erhoben sich stattliche steinerne Bauernhöfe mithohen Mauern und mächtigen zinnengekrönten Thürmen anden Bergrändern, meist in Gruppen von drei bis sechs zu-sammen. Diese Thürme, von denen einige achtzig Fuss Höheerreichen mögen, und die stets in viereckiger Gestalt ausSteinen und Kalk dauerhaft aufgeführt sind, stehen mit denSitten des Landes im engsten Zusammenhang; hierhin zogsich der Swanethe zurück, wenn der alten und noch jetzttrotz eindringender Civilisation in Blüthe und Kraft stehendenSitte der Blutrache gemäss, er einen Mord begaugen hatte,und hier blieb er so lange, gegen jeden Angriff durch die