354 VAN HE T LETTERSCHRIFT DOOR Mß. W. BILDERDIJK.

so Die erste Abhandlung betrifft die Gestalt der Buch-

staben. Zuvorderst werden die bisherigen Meinungen abge-fertigt: verderbte und entstellte Hieroglyphen können sie nichtsein, denn dies setzt die falsche Ansicht voraus, dass denHieroglyphen ein höheres Alter zukomme, als der Buchstaben-schrift. Einen Zufall darf man bei ihrer Bildung nicht annehmen,denn es gibt keinen Zufall, und die Berufung darauf ist, nachLeibnitzens Ausdruck, nichts Anderes als ein argumentumpigritiae. Deutet man auf einen mystischen Grund, so sagtman eigentlich nichts, was diese Sache näher angeht, dennalles, was ist, hat einen mystischen Grund. Abbildung derGegenstände, von welchen sie den Namen führen, sind esendlich auch nicht, wiewohl es bei einigen allerdings den Scheinhat, vielmehr, um uns am Eingang zu überraschen, behauptetHerr Bilderdijk, „die Gegenstände seien nach der Gestalt derBuchstaben genannt und nicht umgekehrt diese nach denGegenständen."

Von diesen vier Abwegen, auf welchen die zahlreichenVorgänger sämmtlich wandelten, will der Verf. keinen betreten.Man kennt Helmonts Einfall, welcher in den Muskeln derWange und des Mundes die Gestalt der Buchstaben fand; manhat darüber gelacht, „und in der That", sagt Hr. Bilderdijk,„wenn man seine Abbildungen ansieht, kann man sich kaumdes Lächelns enthalten." Dennoch ist er der Einzige, an densich Hr. Bilderdijk gewissermassen anschliesst: „Helmont hatvon der Wahrheit etwas gesehen, aber umnebelt, und ebendieser Nebel hat ihn falsch geleitet."

Nach diesem Wink stellt er nun die eigene Behauptungauf, von deren Wahrheit er vollkommen überzeugt ist: nämlichdie Buchstaben seien nichts Anderes, als Abbildungen derSprachwerkzeuge; was den Sprachlaut hervorbringe, diene

51 zugleich ihn sichtlich zu bezeichnen. Die Labiallaute werdenalso durch die Lippen, die Gutturallaute durch die Kehle unddie Linguallaute durch die Zunge angedeutet; und diese Unter-scheidung musste dem Alphabet vorangegangen sein. Für dieVocale, da bei ihrer Bildung die Sprachwerkzeuge nicht thätigsind und sie in einem blossen Aushauchen bestehen, kann es