ÜBER DIE ELFEN. 407

Sie tanzen ununterbrochen, bis der Sonnenstrahl an den Bergensich zeigt, und machen die kühnsten Sprünge ohne die mindesteAnstrengung.

Nahrung scheinen sie nicht zu bedürfen. Sie laben sichan Thautropfen, die sie von den Blättern sammeln.

Menschen, die vorwitzig sich nähern oder gar sie necken,bestrafen sie hart, sonst pflegen sie gegen wohlgesinnte, dieihnen vertrauen, freundlich und hülfreich zu sein. Sie nehmeneinen Höcker von der Schulter, schenken neue Kleidungs-stücke, versprechen einen Wunsch zu erfüllen, obgleich auchhier gute Laune von ihrer Seite nöthig zu sein scheint. Sielassen sich auch wohl in menschlicher Gestalt sehen oder je-mand, der Nachts zufällig unter sie gerathen ist, Theil an ihrenTänzen nehmen; aber etwas Gefährliches liegt allzeit in dieserBerührung: der Mensch erkrankt darnach und fällt von derunnatürlichen Anstrengung, da sie ihm etwas von ihren Kräftenzu verleihen scheinen, in ein heftiges Fieber. Vergisst er sichund küsst der Sitte gemäss seine Tänzerin, so schwindet indem Augenblick, wo seine Lippen sie berühren, die ganze Er-scheinung.

Die Elfen stehen aber noch in einer besonderen und näherenBeziehung zu den Menschen. Es ist, als theilten sie sichin die Seelen der Menschen und betrachteten sie nun als ihreAngehörigen. Daher haben gewisse Familien ihre eigenen Elfen,denen sie ergeben sind, wofür sie aber von diesen Hülfe undBeistand in bedenklichen Augenblicken, oft Genesung von tödt-licher Krankheit erhalten. Weil sie aber ihren Elfen nach demTode zufallen, so ist der Tod des Menschen für jene ein Fest,wo einer der Ihrigen in ihre Gesellschaft eintritt. Daher ver-langen sie von den Menschen, dass sie bei Leichenzügen sicheinfinden und sie ehren; sie selbst feiern die Bestattung desTodten wie ein Hochzeitsfest, tanzen über seinem Grabe undebendeshalb wählen sie auch Kirchhöfe zu ihren Lieblings-plätzen. Oft entspinnt sich heftiger Streit, wem ein Kind zu-gehöre, den Elfen des Vaters oder der Mutter, und auf welchemKirchhof es solle begraben werden. Die verschiedenen Parteiender Unterirdischen hassen und bekriegen sich dann ebenso feind-