ENTSTEHUNG DER ALTDEUTSCHEN POESIE. 95

Wenig haben die Geschichtschreiber von den Thaten jenerZeiten autbewahrt. Alle Völker waren aufgeregt, aus demNorden nach Süden, aus Osten nach Westen, wie nach einemverborgenen Schatze ziehend: Gothen, eine grosse Nation, dieaus dem Norden kommend, durch Preussen, Pohlen und Russ-land sich ausdehnte bis ans schwarze Meer, Burgundionen,Sachsen. Und wie mussten sie kämpfend unter einander sichLeben, Erhaltung und Heimath erwerben! Von Helden, wieAttila, Dieterich, König der Westgothen, sagt die Geschichte,aber wie vieles ist geschehen und untergegangen.

Aber die Poesie bewahrte es auf, die jetzt entstand. WasFremden oder Geistlichen mit fremder Bildung, nicht mehr zurNation gehörig, in ihre trocknen Bücher aufzuschreiben un-möglich war, das lebte fort in dem Munde und dem Herzeneines jeden unter dem Volk. Sie erzählten sich und den Nach-kommen das Leben ihrer Väter, und bald entstand eine gewisseKlasse, die ganz eigends sich diesem Geschäfte widmete: dieSänger. Sie waren gerade nicht die Dichter dieser Lieder,und nahmen sie auch nicht zu ausschliessendem Besitze demVolke ab, aber sie waren besonders fähig zu dem Absingenderselben. Jordanes (um 540—50) erzählt 1 ), wie bei denGothen die Geschichte der Vorzeit, fast auf historische Weise,durch alte Gedichte unter ihnen gelebt, und 2 ) wie sie die Tha-ten der Vorzeit nach Weisen und unter Begleitung der Cithergesungen, vor denen sie eine so grosse Verehrung gehabt, dasskaum das wunderbare Alterthum solcher Helden sich rühme.In dem Leben des heil. Lüdger wird angeführt, wie ein Blinder,Namens Bernlef, vor ihn gebracht worden, den seine Nachbarnsehr lieb gehabt 3 ), weil er gesprächig und die Thaten der Vor-fahren und die Kriege der Könige mit Gesang angenehm zuerzählen gewusst. Die Sänger bei Attilas Gastmahl sind be-

') De rebus Geticis cap. 4. quemadmodum et in priseis eorum carminibuspasne historico ritu in commune reeolitur.

'-') Cap. 5. Maiorum facta modulationibus eitharisque canebant — quorumin hac gente magna opinio est, quales heroas fuisse mirando iactat antiquitas.

3 ) Quod esset affabilis et antiquorum actus et regum certamina bene noveratpsallendo promovere. L. 2. § 31.