EINLEITUNG ZUR VORLESUNG ÜBER GUDRUN. 537

auf den heiligen Georg (Fundgruben I). Otfrieds Darstellung istbei aller Redseligkeit doch trocken und unbelebt und mit Betrach-tungen im Predigerton, die dem Volksepos immer fremd bleibenmussten, noch langweiliger gemacht: nur im Einzelnen erhebter sich manchmal zu einer gewissen unschuldigen Naivität, dieauch wohl etwas Anmuthiges hat. Insoweit, d. h. da, wo erbesser ist, dürfen wir eine Nachahmung oder, wenn man will,Beibehaltung der Volksdichtung seiner Zeit und Gegend erkennen,wie sie sich auch in den anderen genannten Denkmälern zeigt,nur dass diese etwas gedrungener und gehaltvoller sind. ImHeljand fordert schon die Alliteration ihrem Wesen nach einengehobeneren, kräftigeren Ausdruck und eine höhere Richtungdes Geistes, wozu noch die begabtere Natur des Dichterskommt. Darum steht an innerem Werth Heljand über Otfried,nähert sich auch wohl mehr dem Geist des Epos. Eine em-pfehlenswerthe Schrift hat eben Vilmar geliefert, die die Vor-züge des Werks hervorhebt, Deutsche Alterthümer in Heljand,Marburg 1845, 4.

Ich wende mich wieder zu der Betrachtung des Epos.

Von der Nibelungesage rede ich zuerst 1 ). Sie war wohl,allem Anschein nach, die bedeutendste, die am meisten ver-breitete, meinte doch die Edda, sie werde dauern, so lange dieWelt bestehe. Wäre die deutsche Auffassung des achten undneunten Jahrhunderts noch vorhanden, wir würden Blicke in dasLeben der Heldenzeit thun, wie sie keine andere Quelle gestattet.Unmittelbar spricht der Geist eines Volkes in dem Epos zu uns;nicht brauchen wir aus den trockenen Berichten der Annalistenuns ein Bild davon mühsam zusammensetzen, wie hoch ich fürdie Forschung ihren Werth anschlage. Was würden wir ausder griechischen Vorzeit wissen, wenn uns Homer verborgengeblieben wäre, der so wenig Geschichte enthält als das Nibe-lungelied. Wie sehr wir auch den Verlust der einheimischenalten Darstellung beklagen müssen, ein Ersatz ist uns glück-licher Weise gegeben. Ich meine die Lieder der alten Edda,die sich auf diesen Fabelkreis beziehen. Dass sie aus Deutsch-

*) Lachmanns Ausgabe 1841.