Das Diner im Rocher de Cancale war ausgezeichnet.Die Gäste Florinens waren da, außer dem Minister, demHerzog und der Tänzerin und Camusot; an ihrer Stellewaren zwei berühmte Schauspieler und Hcctor Merlin inGesellschaft seiner Mätresse da. Diese war ein entzücken-des Weib und ließ sich Madame du Val-Noble nennen; siewar die Schönste und Eleganteste unter den Frauen, diedamals in Paris eine Welt jenseits der vornehmen Weltbildeten, unter den Frauen, denen man heutzutage denschonenden Namen Loretten gegeben hat. Lucien, derseit achtundvierzig Stunden in einem Paradies lebte, lerntejetzt den Erfolg seines Artikels kennen. Der Dichter, dersich gefeiert und beneidet sah, fand jetzt die Sicherheitdes Auftretens: sein Geist sprühte, er war der Lucien vonBubempre, der mehrere Monate lang in der Literatur undder Welt der Künstler glänzte. Finot, der eine unbestreit-bare Fähigkeit hatte, das Talent zu ahnen, und der esaufspürte, wie ein Menschenfresser den Geruch frischenFleisches in der Nase hat, umschmeichelte Lucien undversuchte ihn für die Journalistentruppe anzuwerben,deren Befehlshaber er war. Lucien biß auf diese Schmei-cheleien an. Coralie bemerkte die List dieses Ausbeutersdes Geistes und wollte Lucien vor ihm warnen.

„Verpflichte dich nicht, Lieber," sagte sie zu ihremDichter, „warte; sie wollen dich ausnutzen; wir sprechenheute abend darüber." „Bah!" antwortete ihr Lucien,„ich fühle mich stark genug, ich kann ebenso böse undebenso schlau sein wie sie."

Finot, der sich ohne Zweifel wegen der Zwischenräumemit Hector Merlin nicht überworfen hatte, stellte Merlinund Lucien einander vor. Coralie und Madame du Val-Noble begrüßten sich zärtlich und wetteiferten an Freund-lichkeit und Zuvorkommenheit miteinander. Madame duVal-Noble lud Lucien und Coralie zum Diner ein. Hector

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