pS Élêmens

emploi, avoit mis cet élément au nombre desdieux ; d’autres tranfportèrent ce privilège aufeu ; quelques-uns même l’attribuèrent à la terre,comme l’avoit fait Anaximandre 3 difciple deTha-lès & maître d’Anaximène. Chacun foutenoitfon opinion par des raifonnemens; mais commele flambeau de la phyfique & de la chimie n’étoitpoint encore allumé, ces premières idées nepeuvent être à nos yeux que des fpéculationshardies , 8c malheureufement dénuées de fon-dement. Environ trois fiècles après ces pre-miers philofophes, Empedocle , médecin d’A-grigente, crut qu’il y avoit une égale fimpli-cité dans les quatre fubftances , à chacune def-quelles fes prédécefleurs avoient attribué lesqualités de principes de toutes chofes , & réu-nit ainfi l’opinion de chacun des philofophescités, en admettant quatre élémens, le feu,l’air, l’eau & la terre. Dans le fiècle fuivant,Ariflote 8c Zenon adoptèrent le fentimentd’Empedocle. En réfléchiflànt fur les raifonsqui ont pu engager ces philofophes à regar-der le feu, l’air, l’eau 8c la terre'comme élé-mens , on eft tenté de croire que ce font moinsles connoiflances exaâes qu’ils pouvoient avoirfur la compofition des corps, que le volume& la quantité de ces êtres, ainfi que la conf-iance 8c l’invariabilité apparente de leurs pro--