d’Hist. Nat. et de Chimîe. 97

prïncipiés appliqué aux principes prochains ,& celui de principes principians aux principeséloignés. Ils expriment par ces mots que lespremiers font eux-mêmes formés de nouveauxprincipes, 8c que les derniers fervent à en conf-tituer d’autres. Quelques chimilles pour donnerune idée plus jufte de ces.difiindions, admettentplus de deux genres de principes. Ils appellentprincipes primitifs ou du premier ordre ceux qui> paroilfent être les plus (impies, & ne pouvoir plusêtre décompofés ; principes fecondaires ou dufécond ordre j ceux qui font formés immédiate-ment par la réunion des premiers j principesternaires ou du troifième ordre , ceux que cons-titue la combinaifon des principes fecondaires ,& enfin ceux dans la formation defquels en-trent les principes du troifième ordre , font lesprincipes quaternaires ou du quatrième ordre,&c. &c.

Le nombre des élémens proprement dits,n’a pas toujours été le même pour tous lesphilofophes ; les uns avec Thalès de Milet,mis au rang des fept Sages à caufe de fes raresconnoilfances , 8c qui, fuivant Cicéron , fut lepremier des grecs qui fefoit occupé de phyfique,regardèrent l’eau comme le principe de touteschofes. L’air rempliflbit la même fondion fui-vant Anaximène, qui à caufe de cet importantTome I. G