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Jetzt weit freudigem Muthes noch srug sie den König; zu vielesAber zugleich, und verworren erschien ihr der Bilder ein Mengsal:Eine behaarete Bremse, die Küh' in die Flucht mit Gesumme schlägt...Eine gewaltige Horn iß zugleich in vergoldetem Harnisch,

Die mit dem bräunlichem Spieße, dem Stachel, heraus und hinein fuhr,Schrecklich zu schauen, daß Alle die Augen bedeckten vor Grauen;

Aber ein Meisekasten, worin ihr Gemahl als GefangenerSaß, der brach ihr das Herz, daß sie laut aufschrie vor SchreckenSchrecklicher kam es mit dumpfem Getrampel die Stufen herunter —

Ein Elephant, mit dem Rüffel voraus; und ein Affe mit blauerNase voraus, von den Thieren gesandt nach heiliger Antwort.

Und sie entfloh aus dem Schwarm antwortender Bilder, zugleich dem,Feindlicher mächtiger Frager, hinaus in die goldene Mondnacht.

Doch die smaragdene Schlang' umwickelte zischend den Affen,

Dessen Geschrei sie verscheuchte; da stach sie den Elephanten.

Aber der Würdige sagt' ihr in Ruh: „Stich Andre! mich tödtet...

Selber mich kitzelt kein Gift. Sieh', nur der Affe da hängt hochFurchtsam vor dir, an den Haken wo einstens die Schinken gehangen."Und nun ging er den König der Ratten befragen; in AuftragRuhig forschend, besah er die alte vorrostete Pfanne,

Wendete sanft mit dem Rüssel den Quickenden um mit Verwundrung:Achtzehn Augen da schossen ihr Licht in das alte Gewölbe,

Drinn er als Rattenkönig gebannt in verrosteter PfanneSaß, seit seiner Geburt im beengenden Neste der Mutter.. .

Sechs und dreißig verdorrte verkrummene Spindelgebeine

Rührten sich .... Neun, mit einander gewachsene Schwänze, wie kahle

Regenswürmer, sie starrten empor wie Erstandne vom Tode

Am Neun, Einigem, der als einzelne Neune in jeder

Nacht vor ihr Leben so gern umhertraballt; doch als Einer

Nimmervermählt und »immervermählbar neidisch verwachsen

Endlich zu Ruh sich gebissen; von allen geglaubt und bewundert,

Vom Wahrsagen gelebt, oie smaragdene Schlange zur Mutter

Und zur Priesterin, die mit dem Tode des Knäuels sich selber den Tod sah.

Aber vor Mitleid wandte der edle Gesandte von ihm sich,

Wieder zu gehen, da trat er mit kloppigem Fuß in die Pfanne;Jämmerlich hört' er es hinter sich pfeifen und quicken und wimmern. ..Mütterlich klagte die Schlang' und rollte sich über die Todten,

Und mit klappernden Zähnen umarmt ihn, gerettet, der Affe;

Drauf in der dämmernden Mondscheinnacht heimzogen sie schweigend.

Aber die Nacht durch übten im Schlachtruf laut sich die Thiere,

Immer Gesellschastsweise, die Hauptvorschreier zu Führern.

Drunten auf blumiger Wiese, die weithinblöckenden Schaafe;

Weiter vom Bergabhange, die meckernden Ziege und Böcke;

Weiter vom Felsen die Kuh' von den blöckcnden Kälbern begleitet.

Droben im Walde, die Ochsen mir weitausfallenden Stimmen;

Aber vor allen entschlich das Volk der posaunenden Esel,

Nebst Haupt-Esel, gestellt auf den Felsvorsprung; und der TapfreHatt' ein Echo entdeckt und geweckt, unermüdlich zu Antwort;

Dessen erfreut er sich gräßlich, als neunfacher Esel erscheinend.

Diesen nun hörte vor Allen der Mann im Monde mit Abscheu.

Ganz am Rande des Waldes zum Untergange bereit schon,

Schrie er ihn an; doch der hörte ihn nicht; und so kam er in seinemGoldenen Nock, mit der Hacke von Gold in dem flimmernden WaldeZornig daher, trat dicht vor ihn hin und beschaute den Schreihals,

Ernst auf die Hacke gestützt, rief laut ihn an, daß er erwache