Die Geschichte einer kleinen Stadt, die durch fürstlicheFürsorge gegründet und ihr niemals entwachsen ist, kann un-möglich den Reiz besitzen wie diejenige der grofsen Gemein-wesen, die mit Ithiergie und Beharrlichkeit zur völligen Frei-lieit emporstrebten, die als kleine wohlgeordnete Staaten sichaller Neider und Feinde zu erwehren wufsten , in denen dasdeutsche Bürgertum zum Bewufstsein seiner Selbständigkeitund Bedeutung emporgewachsen ist. Aber auch diesen ab-hängigen Fürstenstädten kommt eine wichtige Rolle in demgrofsen Schauspiel unserer Kulturentwicklung zu, minderglänzend, aber nicht weniger wichtig als die ihrer stolzerenSchwestern. Was jene erworben hatten, das haben sie fest-gehalten, ja sogar oftmals erst recht nutzbar gemacht. DieReichsstädte haben der alten Volksfreiheit eine neue Heim-stätte geschaffen, als sie anderwärts von Lehenswesen undRittertum völlig überwuchert war, aber es währte nicht lange,so schlössen sie sich selber ab und trennten sich von derLandbevölkerung. Je länger, je mehr dünkten sie sich eineWelt für sich.

Es blieb den Fürstenstädten, denen das Mafs der Frei-heiten spärlicher zugemessen war, vorbehalten das deutscheBürgertum vor der Erstarrung zu retten, in die es, sieh alleinüberlassen, verfallen wäre. Sie gehörten als Glieder Staats-wesen an, welche, mochten sie noch SO klein sein, doch immeralle Stände in sich unschlossen und ihnen einen Boden ge-meinsamen Wirkens bereiteten. War ihnen eine selbständigeWirksamkeit nach aufsen benommen, kommen in ihrer Ge-schichte keine Kriege und Fehden, keine Bündnisse undVerträge vor, so entfalteten sie doch eine reiche Thätig-keit im Innern, in Rechtspflege und Verwaltung, in der Ord-nung von Handel und Gewerbe, in der Teilnahme an den Be-fugnissen der Landstände.

Forschungen (39) IX 3. — Qothein. 1