396 ZUM HUNDERTJÄHR. JUBILÄUM DES VAKUUM-APPARATES

gaben, daß in diesem ebensowenig irgendwelche Nachrichtüber einen solchen „jüngeren Abkömmling des Hauses" auf-findbar ist, wie in den großen englischen Sammelwerken undbiographischen Wörterbüchern, die Guttmann im BritischenMuseum und anderwärts nachschlug oder nachschlagen ließ.Wann also Howards besondere Vorliebe für Chemie undPhysik erwachte, wie und durch wen sie gepflegt wurde, undwo er sich die sehr bedeutenden Kenntnisse erwarb, die ausseinen späteren wichtigen Untersuchungen und Erfindungenhervorleuchten, — alle diese Fragen sind zurzeit nicht zu be-antworten. Als fertigen Mann sehen wir ihn im 26. Jahre dieArena der Öffentlichkeit betreten, indem er am 18. März 1800in der „Royal Society", deren Mitglied er war, seine Erstlings-arbeit über das von ihm neu entdeckte Knallquecksilbervortrug, betitelt „On a new fulminating mercury".

Howards Ausgangspunkt war ein rein theoretischer ge-wesen: da man gegen 1800 als den einen Bestandteil der Salz-säure den Wasserstoff erkannt hatte, über die Natur desanderen aber noch gänzlich im Unklaren war, und ihn zwarmeist für Sauerstoff ansprach, diesen jedoch mit Wasserstoffauf direktem Wege nicht zu Salzsäure zu kombinieren ver-mochte, so versuchte Howard eine indirekte Vereinigunganzubahnen; er ließ auf eine Lösung von Quecksilber in Sal-petersäure Alkohol einwirken, in der Erwartung, das Queck-silber werde, vermöge einer Art „prädisponierender Verwandt-schaft", dem Alkohol Wasserstoff und der Salpetersäure Sauer-stoff entziehen und diese zu Salzsäure zusammentreteinmachen. 1 Der schön kristallisierte Niederschlag, den er erhielt,war allerdings weder Salzsäure noch ein salzsaures Salz, viel-mehr glaubte Howard in ihm eine Verbindung von Oxal-

1 Wieland, „Die Knallsäure" (Stuttgart 1909; mit ausführlichem Lite-raturnachweis S. 73); Scholl, „Entwicklungsgeschichte ... der Theorien überdie Natur der sogen. Knallsäure" (München 1893). Gegenwärtig betrachtetman bekanntlich Knallsäure als C = NO.H, als Oxim des Kohlenoxyds.