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ROBERT MAYER UND DAS GESETZ VON DER„ERHALTUNO DER KRAFT«. 1

uch den der Wissenschaft ferner Stehenden ist heut-zutage im allgemeinen genügend bekannt, daß Namenund Leistungen Robert Mayers zu den hervor-ragendsten der neueren Zeit gehören; wollte man sieaber des Näheren befragen, welches die Art der Errungen-schaften dieses Mannes sei, und welche eigentlichen Fortschrittedie Wissenschaft ihm verdanke, so würde wohl nur selten be-friedigende Auskunft zu erlangen sein. In der Regel lautet aufsolche Fragen die Antwort: Mayer ist der Entdecker dermechanischen Wärmetheorie, und diese Theorie besagt, daßdie Wärme als eine Art der Bewegung betrachtet werden muß.Diese Angaben sind aber im wesentlichen unzutreffend, sowohlhinsichtlich ihres bloßen Wortlautes, als auch hinsichtlich desSinnes, den man diesem herkömmlicherweise unterzulegenpflegt. Es dürfte daher am Platze sein, sie zu berichtigen, undzu diesem Zwecke Leben und Wirken Robert Mayers einereingehenden Betrachtung zu unterziehen. Was er geleistet undwas er erlebt, steht gerade -bei ihm in völlig unauflöslichemZusammenhange.

Robert Mayer wurde am 25. November 1814 als Sohndes Apothekers Christian Mayer zu Heilbronn geboren. In

1 Vortrag, gehalten im „Naturwissenschaftlichen Vereine" zu Halle a/'S.1896 (Zeitschrift für Naturwissenschaften" 1897, Bd. 70).