Composition chimique des plantes. 53

qu'à son moyen il arrive à la démonstration des faitssuivans : quand la proportion relative de l'oxigène etde l'hydrogène est la même que dans l'eau, on a dusucre, delà gomme, de la fécule ou une autre substanceanalogue ; quand c'est le carbone qui surabonde, ona le tannin, la fibre ligneuse, etc. ; si l'hydrogèneest en plus grande quantité, la substance -végétale estinflammable ou huileuse, résineuse, alcoolique ouéthérée ; mais si c'est l'oxigène, au contraire dont laproportion soit plus grande, on a des acides; enfinla présence de l'azote indique l'existence du gluten ,du ferment ou principe de la fermentation. L'impor-tance de ces analyses n'est pas contestable, puis-qu'elles constituent la chimie végétale; mais il n'enest point de même de leur utilité pour déterminerles propriétés des plantes. C'est parce qu'une substanceest gommeuse, huileuse ou acide, par exemple ,qu'on lui suppose telle ou telle propriété, plutôt quepar la considération des proportions relatives desprincipes de la gomme, de l'huile ou de l'acide. Voi-là pourquoi les nombreuses analyses de plantes faitessi péniblement par les premiers chimistes , pourdéterminer la quantité de phlegme, d'esprit acide,d'huile empyreumatique , de terre, etc. , ayanttoujours eu pour résultat de montrer la même com-position dans Jes plantes de propriétés les plus diîî'c-rentes, de même, au surplus, que dans les alimens etles poisons: voilà pourquoi, dis-je, ces analyses n'ontété d'aucune utilité pour la détermination des pro-priétés des plantes. Or il en serait de même des ana-lyses beaucoup mieux raisonnées que nous savonsfaire aujourd'hui pour déterminer les véritables élé-mens des végétaux. C'est ainsi que dans la racined'arum et de bryone, qui sont des poisons violens ,on trouve des proportions peu différentes d'oxigène ,de carbone et d'hydrogène , que dans la farine de bléou d'orge. Ce n'est donc point dans la décompositiondes substances végétales qu'il faut chercher leurspropriétés.

joô. Ces propriétés paraissent bien plus consister

I

1

■

■r