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544 TABLE GÉNÉRALE

dans les terres jaunes. La différence des terrains n'eirpas la feule caufe de la perfection plus ou moins grandedu thé : lesfaifons où les feuilles font ramaffées , y influentencore davantage.

La première récolte fe fait au commencement de Mars.:les feuilles, alors petites, tendres & délicates, formentCe qu'on appelle le thé impérial , parce qu'il fert prin-cipalement à l'ufage de la Cour & des gens en place.Les feuilles de la féconde récolte, qui eft au mois d'A-vril, font plus grandes & plus développées, mais demoindre qualité que les premières : enfin le dernier &le moins eftimédes thés, fe recueille en Mai. Les uns& les autres font renfermés dans des boites d'étain grof-lter, pour les garantir des impreffions de l'air, qui leurferoient perdre leur parfum.

Le thé elt la boiflbn ordinaire des Chinois. Ce nefut pas un vain caprice qui en introduifit l'ufage dansprefque tout leur Empire ; les eaux y font mal-faines& de mauvais goût : de tous les moyens qu'on imagiuapour les améliorer, il n'y eut que le thé qui eut unfuccès entier. L'expérience lui fit attribuer d'autres vertus.On fe perfilada que c'étoit un excellent diffolvant ; qu'ilpurifioit le fang, fortifioit l'eftomac , facilitoit la digef-tion & la tranfpiration. La haute opinion que les pre-miers Européens , qui pénétrèrent à la Chine , fe for-mèrent du Peuple qui l'habite, leur fit adopter l'idée,peut-être exagérée, qu'il avoit du thé. Ils nous commu-niquèrent leur enthoulîafme; & cet enthoufiafme a tou-jours été en augmentant dans le Nord de l'Europe &de l'Amérique, dans les contrées où l'air eft groffier &chargé de vapeurs.

Quelle que foit, en général, la force des préjugés,on ne peut guère douter que le thé ne produife quel-ques heureux effets chez les nations qui en ont le plusnniverfellement adopté l'ufage. Ce bien ne peut pas êtrepourtant ce qu'il eft à laChine. On fait que les Chinoisgardent pour eux le thclemieuxchoifi&lernieuxfoigné.On fait qu'ils mêlent fouvent au thé, qui fort de l'Em-pire, d'autres feuilles, qui , quoiquereffemblantes pourla forme , peuvent avoir des propriétés différentes. Onfait que la grande exportation qui fe fait du thé , les arendus moins difficiles fur le choix du terrain , & moinsexafts pour les préparations, Notre manière de le prendre