Dritte Vorlesung.

Erhaltung der Kraft. 1 )

Mit dem Kreislauf der Elemente im innigsten Zusammenhangesteht der Kreislauf der Kraft. Der letztere aber findet nicht aufder Erde, seinen Abschluss. Die Kraft strömt mit dem Sonnenlichteunserem Planeten zu und strahlt, nachdem sie den Weg durch dasPflanzen- und Thierleben vollendet, wieder zurück in den unermess-lichen Weltraum.

Zerstört aber wird die Kraft ebensowenig wie der Stoff. DieKraft selbst lässt sich nicht direct beobachten und verfolgen. Wirwissen über die Kraft nichts weiter auszusagen, als dass sie die Ur-sache der Bewegung ist. Von der Bewegung aber lässt sich zeigen,dass sie niemals vernichtet wird. Ueberall, wo eine Bewegung auf-hört, ist dieses Aufhören immer nur ein scheinbares. Die uns sicht-bare Bewegung materieller Massen hat sich entweder in eine Bewe-gung der kleinsten Massentheile, der Atome, umgesetzt oder in „latenteBewegung", in sogenannte „Spannkraft", aus welcher unter ge-eigneten Bedingungen jederzeit wieder dasselbe Quantum Bewegunghervorgehen kann.

Fällt ein Stein zu Boden und bleibt ruhig liegen, so ist den-noch die Bewegung nicht aufgehoben. Die Stelle am Boden, wo erhinfiel, und der Stein selbst sind erwärmt worden und die Wärmeist bekanntlich eine Art der Bewegung. Wirft man einen Stein senk-recht empor, so steigt er mit abnehmender Geschwindigkeit aufwärtsund kommt schliesslich zur Buhe. In diesem Momente ist seine Be-wegung latent, sie ist als Spannkraft in ihm aufspeichert. Vermöge

1) Ohne gründliche Kenntniss des Gesetzes von der Erhaltung der Kraft istein erfolgreiches Studium der Physiologie nicht denkbar. Diese Kenntniss aberwird nur durch eingehende mathematische und physikalische Studien erworben.Dem Anfänger, der ein solches Studium bisher verabsäumt, diene dieser Vortragzur vorläufigen Orientirung.