anders geworden. Ich habe das Siecht, zu verlangen — ichwill nicht sagen, zu befehlen — das Siecht, welches Schimpfund Kränkung allen Menschen verleiht. Madame, der be-leidigte Mann hat Vorrechte, welche mit denen eines Königswetteifern. Ich fordere daher, daß ich jetzt nicht mehr mitFragen behelligt und daß der Name Nora Avenel mit keinemHauch mehr berührt werde, wenn ich nicht selbst die Anregungdazu gebe. Auch soll Audley Egerton durch keinen Wink,durch keinen Athemzug erfahren, daß ich — wie soll ich'snennen? — seine 'verzeihliche Täuschung' entrecht habe.Versprecht mir dies bei Eurer Liebe als Mutter und beiEurer Ehre als Edelsrau, oder ich erkläre Euch feierlich, daßIhr in meinem Leben nie wieder mein Gesicht sehen sollt."

So stolz und gebieterisch auch die Gräfin war, fühltesich doch ihr Geist erschüttert von der finsteren Stirne undder Stimme ihres Sohnes.

„Ist dies mein Sohn — dies mein edler Harley?" sprachsie stotternd. „Oh, schling Deine Arme um meinen Nachenund laß mich fühlen, daß ich mein Kind nicht verloren habe."

Harley's Miene wurde milder; aber die beweglicheBitte fand keinen Gehorsam. Gleichwohl streckte er die Handaus, wandte sein Gesicht ab und sagte in sanfterem Tone:„Habe ich Euer Versprechen?"

„Ja, Du hast cs — aber nur unter der Bedingung,daß es zwischen Dir und Audlep nicht zu einem Wortwechselkomme, welcher einen Zweikampf —"

„Zweikampf? ' unterbrach sie Harley. „Ich wiederholeEuch, eine Herausforderung und ein Dnell zwischen mir und