1724

mere, und Hube dort erfahren, daß Ihr Euch hier befindet.Entschuldigt die Freiheit, daß ich Euch nachfolgte. Ich warin Knightsbridge, um Violante zu besuchen, und erfuhrdort, daß sie fort sey. Ich bitte Euch flehentlichst, mir zusagen, wie und warum sie sich entfernt hat. Ich bin zu die-ser Frage befugt, da mir ihr Bater ihre Hand versprach."

Harley's Falkeuauge hatte bei Randals Eintritt aufge-blitzt und beobachtete stetig das Gesicht des jungen Mannes,wurde aber bei dessen Schlußworten durch die gefurchtenBrauen umwölkt. L'Estrange überließ es indeß seinerMutter, die gewünschte Antwort und Erklärung zu geben,welche von der Gräfin in kurze Worte zusammengesaßt wurde.

Randal schlug die Hände zusammen.

„Und sie ist nicht zu ihrem Vater gegangen? WißtIhr dies gewiß?"

„Ihres BaterS Diener ist eben von Norwood äuge-kommen."

„Oh, so trifft mich der Vorwurf! Meine übereilteWerbung ist Schuld daran — ihre Furcht davor — ihreAbneigung. Ich sehe Alles!" Randals Stimme klanghohl von Reue und Verzweiflung. „Um sie vor Peschierazu bewahren, verlangte ihr Vater, daß sie sich ohne Zöge-rung mit mir trauen lassen solle. Sein Befehl kam zuplötzlich und meine Bewerbung war zu unwillkommen. Ichkenne ihren hohen Geist; sie ist vor mir geflohen. Aberwohin, wenn nicht nach Norwood? — oh, wohin? Welcheandere Freunde — welche Verwandte hat sie?"

„Ihr Werst ein neues Licht auf dieses Geheimniß/'