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Miß Digbp zu entschuldigen, in Welcher sie noch nicht Leonardskindlichen Engel kennen gelernt hatte.

Helen nahm die Entschuldigung mit ihrer gewöhn-lichen Anmuth auf.

„Euer Sohn und ich," sagte sie — „wir beide sindzu alte Freunde; warum solltet Ihr gegen mich so vieleUmstände machen?"

„Alte Freunde?" rief Mrs. Fairfield erstaunt und dieAugen weit anfsperrend. Und erst jetzt betrachtete sie dieschöne Sprecherin neugieriger als sie bisher gethan hatte.„Sie weiß recht artig zu sprechen," dachte die Wittwe, „soartig wie Miß Molante, nur sieht sie demüthiger aus. Aberihr Anzug — er ist so schön, wie ich ihn gemalt nicht schönergesehen habe."

Helen eignete sich nun Mrs. Riccabocca's Arm zu, undnach einer freundlichen Verabschiedung von der Wittwe tratendie Damen den Rückweg nach Riccabocca's Wohnung an.

Mrs. Fairfield aber eilte ihnen mit Leonards Hut undHandschuhen nach, die der junge Mann vergessen hatte.

„Der Tausend, Junge," sagte sie in gutmüthigemSchmälen, „was würde aus den schönen Büchern werden,wenn Dir der liebe Gott nicht den Kopf zwischen den Schul-tern hätte sesswachsen lassen. Ihr würdet's nicht glauben,Ma'am," fügte sie gegen Mrs. Niccabocca bei, „aber seit erEuch verlassen hat, ist er nicht halb mehr der gewitzte Junge,der er war — zeitenweis ganz hilflos, Ma'am."

Helen konnte sich's nicht versagen, sich umzuwenden undLeonard mit einem schlauen Lächeln anzusehen.