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„Beim heiligen Antonio! Du hast Recht, Kind, und es istnicht mehr als ziemlich, daß es uns endlich seine Flagge weise.Niemand hat ein Recht, dem Hasen seiner kaiserlich-königlichenHoheit so nahe zu kommen, wenn er nicht seine Flagge anfstecktund dadurch seine Abstammung, so wie seine redliche Absicht kundgiebt. — Sind die Kanonen der Batterie, wie gewöhnlich, gela-den, meine Freunde?"

Die Frage wurde bejaht, ihr folgte eine eilige Berathnngzwischen einigen der angeseheneren Männer des Haufens und dannschritt der Podest« mit wichtiger Miene auf den Negierungspalastzu. Nach fünf Minuten sah man einige Soldaten in der Batteriemit den nöthigen Vorbereitungen beschäftigt: sie schickten sich an,einen Achtzehnpfünder auf den Fremden zu richten.

Die Mehrzahl der Frauen wandte sich seitwärts und hielt sichdie Ohren zu, da die Batterie kaum hundert Schritte von ihremeigenen Standpunkte entfernt war; nur Ghita ließ nicht die leisesteSpur von Furcht für ihre eigene Person blicken, sondern bewachte,zwar mit bleichem Antlitz, aber mit festem Auge in großer Span-nung jede Bewegung der Artilleristen. Erst in dem Augenblicke,als diese abfeucrn wollten, vermochte ihr die Angst einen lautenSchrei zu erpressen.

„Sic werden doch nicht auf den Lugger zielen!" rief sie.„Das ist doch gewiß nicht nöthig, Signor Podest«, um den Fremdenzum Aufhiffen seiner Flagge zu veranlassen. Sv etwas, habe ichim Süden nie gesehen."

„Ihr kennt unsere toskanischen Bombardiere nicht, meine kleineSignora," erwiederte der Bürgermeister mit mildem Lächeln undtriumphirender Gebärde. „Es ist ein Glück für Europa, daß dasGroßherzogthum so klein ist, denn seine Truppen würden sich selbstnoch gefährlicher als die Franzosen erweisen!"

Ghita schenkte übrigens dieser Anspielung patriotischen Stolzeskeine Aufmerksamkeit: beide Hände aufs Herz gepreßt, stand sie da,