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„Und diese schändliche Verleumdung wiederholtet Ihr in ihrerganzen niedrigsten Gestalt vor meinem getäuschten Vater?"

„Wir thaten's — wir thaten'S; ja, Gott weiß, wir thaten's!und als er zu glauben zögerte, nahm ich die heiligen Evangelistenzu Zeugen dieser Wahrheit!"

„Und er," fragte Lionel, fast erstickt von seiner Bewegung —„er glaubte es!"

„Als er den feierlichen Eidschwur einer Person hörte, derenganze Schuld, wie er dachte, in ihrer Schwäche für ihn selbst lag,glaubte er. Als wir seine fürchterlichen Verwünschungen hörtenund den Grimm sähe», der seine männliche Schönheit verfinsterte,glaubten wir beide schon, es sey uns gelungen. Aber wie wenig kanntenwir den Unterschied zwischen festgewurzelter Leidenschaft und vor-übergehender Neigung! Das Herz, das wir seiner tvdten Gemahlinentfremden wollten — cs war vernichtet und die Vernunft, die wirzu täuschen uns verschworen, verfiel dem Wahnsinn!"

Als ihre Stimme verklang, herrschte ein so tiefes Schweigenan dem Orte, daß der Lärm der fernen Kanonade ganz nahe tönte undselbst bas leise Gesumme der erregten Stadt gleich dem Flüsterndes Winds vorüber schwebte. Job hörte plötzlich auf zu athmen,als ob. sein Geist nur noch gezögert hätte, um das Bekenntnißseiner Mutter anzuhören; und Polwarth ließ den Arm des tobtenBlödfinnigen niederfallen und konnte sich den Antheil selbst nicht erklären,den er seit kurzem an seinem Schicksal genommen hatte. Mittenin dieser todtähnlichen Stille stahl sich der alte Mann von derSeite des Leichnams weg und stand vor der sich selbst verdammen-den Abigail, deren Körper unter der Angst ihrer Seele zitterte.Sich niedcrduckend mehr wie ein Tiger, den» wie ein Mensch, spranger aus sie Ivs und stieß dabei eine» so plötzlichen, so wilden undfürchterlichen Schrei aus, daß Alle, die es hörten, davor zurück-schanderten.

„Schöne Dame!" schrie er, „nun Hab' ich Dich! Bring' herLionel Lincoln. 33